2023 সালের মার্চ মাসে, কানাডার তিনটি বৃহত্তম মুদি কোম্পানির নির্বাহীরা পার্লামেন্ট হিল পরিদর্শন করেছিলেন।
মাইকেল মেডলাইন, গ্যালেন ওয়েস্টন এবং এরিক লা ফ্লেচেকে তাদের কোম্পানির ক্রমবর্ধমান মুনাফা সম্পর্কে প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য একটি হাউস অফ কমন্স কমিটির সামনে তলব করা হয়েছিল। সাংসদের মুখোমুখি হয়ে, তারা মূল্যস্ফীতির বাইরে দাম বাড়ানোর অভিযোগ অস্বীকার করেছেন।
“আপনি এটি কতবার বলেছেন, এটি লিখুন বা টুইট করুন তা বিবেচ্য নয়। এটি কেবল সত্য নয়, “সোবেস প্যারেন্ট কোম্পানি এম্পায়ারের প্রেসিডেন্ট এবং সিইও মেডলাইন বলেছেন।
কানাডিয়ান রাজনীতিবিদরা মুদির দাম মোকাবেলা করার চেষ্টা করছেন, যা সামগ্রিক মুদ্রাস্ফীতি এবং উচ্চ সুদের হারের মধ্যে মাত্র কয়েক বছরে উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে।
কিন্তু বিশেষজ্ঞরা বলছেন যে রাজনীতিবিদরা একটি জটিল ইস্যুকে অতি সরল করে তুলছেন যেন তারা অর্থপূর্ণভাবে খাদ্য মূল্যস্ফীতি মোকাবেলা করছেন, যখন বাস্তবে খুচরা মূল্যকে প্রভাবিত করার জন্য তাদের হাতে সীমিত সরঞ্জাম রয়েছে।
গুয়েলফ বিশ্ববিদ্যালয়ের খাদ্য অর্থনীতির অধ্যাপক মাইকেল ভন ম্যাসো বলেছেন, “এখানে কিছুটা রাজনৈতিক থিয়েটার চলছে।”
কানাডায় খাদ্য মূল্যস্ফীতি তার উচ্চতা থেকে শীতল হয়েছে, কিন্তু মুদির দাম এখনও চার বছরে 22 শতাংশেরও বেশি বেড়েছে, পরিসংখ্যান কানাডা অনুসারে, এবং কানাডিয়ানরা কোথায় আঙুল দেখাবেন তা খুঁজছেন।
এই বছরের শুরুর দিকে লেগারের একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে প্রায় 30 শতাংশ কানাডিয়ান বিশ্বাস করে যে খাদ্য মূল্যস্ফীতি মূলত মুদি দোকানের মুনাফা বাড়ানোর চেষ্টা করার কারণে হয়েছে। আরও 26 শতাংশ মনে করেন যে এটি বেশিরভাগই বৈশ্বিক অর্থনৈতিক কারণের কারণে, যেখানে পাঁচজনের মধ্যে একজন সরকারকে দায়ী করে।
ভন ম্যাসো এবং মনিকা লাবার্জ, কুইন্স ইউনিভার্সিটির একজন সহকারী অধ্যাপক, যারা খাদ্য অ্যাক্সেস এবং ভোক্তা কল্যাণ নিয়ে অধ্যয়ন করছেন, উভয়ই বলেছেন যে মুদির দাম ভোক্তাদের জন্য একটি সংবেদনশীল বিষয়, কারণ এটি একটি ঘন ঘন এবং প্রয়োজনীয় ব্যয় যা এড়ানো যায় না।
সরকারের উপর কাজ করার জন্য জনসাধারণের চাপ বেড়েছে, লাবার্জ বলেছেন, এবং এটি খাদ্য মূল্যস্ফীতির জন্য দায়ী সত্ত্বাগুলির উপর রাজনৈতিক চাপে রূপান্তরিত হচ্ছে।
সাংসদদের সামনে মুদিখানার নির্বাহীদের নিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি, সরকার মুদি ব্যবসায়ীদের দাম স্থিতিশীল করার পরিকল্পনা করার আহ্বান জানিয়েছে; কোম্পানির তদন্ত করার জন্য প্রতিযোগিতার নজরদারির ক্ষমতা শক্তিশালী করা; এবং একটি টাস্ক ফোর্স প্রতিষ্ঠা করেছে যা বলে যে মূল্য স্থিতিশীলতার বিষয়ে মুদি ব্যবসায়ীদের কাজ পর্যবেক্ষণ করবে।
গ্রোসারদের সাম্প্রতিক উচ্চতর যাচাই-বাছাই কানাডিয়ান সীমানা ছাড়িয়ে প্রসারিত। অস্ট্রেলিয়া, ফ্রান্স এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মতো অন্যান্য দেশগুলিও মুদির দাম মোকাবেলার প্রচেষ্টায় খুচরা বিক্রেতাদের আলাদা করে চলেছে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, রাষ্ট্রপতি জো বিডেন খাদ্যের দাম মোকাবেলার জন্য ভোক্তা এবং আইন প্রণেতাদের চাপের মধ্যে রয়েছেন।
“সংকোচন” বিষয় – যখন কোম্পানিগুলি একটি পণ্যের আকার কমায় কিন্তু সেই অনুযায়ী দাম কমায় না – এমনকি তার 8 মার্চের স্টেট অফ দ্য ইউনিয়নের বক্তৃতায়ও উঠেছিল৷
মার্চ মাসে, ইউএস ফেডারেল ট্রেড কমিশন একটি প্রতিবেদন জারি করে বলেছে যে কিছু মুদি বিক্রেতারা দাম বাড়ানোর সুযোগ হিসাবে COVID-19 সরবরাহ চেইন সমস্যাগুলি ব্যবহার করেছে বলে মনে হচ্ছে। FTC এছাড়াও Kroger এবং Albertsons সুপারমার্কেট চেইনগুলির মধ্যে একটি প্রস্তাবিত একীভূতকরণকে ব্লক করার জন্য মামলা করেছে, বলেছে যে এটি প্রতিযোগিতার ক্ষতি করবে এবং মুদির দাম আরও বাড়িয়ে দেবে।
অস্ট্রেলিয়াতেও একই ধরনের চাপ বেড়েছে। সরকার তার প্রতিযোগিতা কমিশনকে দেশের সুপারমার্কেটের মূল্য নির্ধারণের অনুশীলন এবং শেল্ফের দাম এবং সাপ্লাই চেইন বরাবর দামের মধ্যে সম্পর্ক নিয়ে তদন্ত করার নির্দেশ দিয়েছে।
অস্ট্রেলিয়ার একটি স্বেচ্ছাসেবী মুদিখানার আচরণবিধি রয়েছে, যদিও এটি শীঘ্রই বাধ্যতামূলক হয়ে উঠতে পারে। কানাডার নিজস্ব আসন্ন স্বেচ্ছাসেবী কোডের কথা সম্প্রতি খাদ্য মূল্যস্ফীতির আলোচনার সাথে জড়িত, কিন্তু কোডটি শিল্পের আলোচনাকে আরও ন্যায্য করার উদ্দেশ্যে তৈরি করা হয়েছে, দাম কম নয়।
ভোক্তারা খাদ্য মূল্যস্ফীতির কারণ খুঁজছেন, ভন ম্যাসো বলেছেন, এবং তাদের মধ্যে অনেকগুলি রয়েছে। কিন্তু রাজনীতিবিদরা সহজ উত্তর খুঁজছেন।
“সত্য হল, এখানে কোন সিলভার বুলেট নেই,” তিনি বলেছিলেন।
এনডিপি-র জন্য, ফোকাস মূলত কর্পোরেট মুনাফার দিকে রয়েছে, ভন ম্যাসো বলেছেন, দলটি মুদি দোকানের স্ট্যাপলের দামের সীমা নির্ধারণের পক্ষে কথা বলেছে। এনডিপি নেতা জগমিত সিংই গত বছরের মার্চে মিটিংয়ে লোব্লোর গ্যালেন ওয়েস্টনকে বিরক্ত করেছিলেন, পুনরাবৃত্তি করেছিলেন, “কত লাভ খুব বেশি লাভ?”
রক্ষণশীলদের জন্য, খাদ্যের দামের ক্ষেত্রে কার্বন ট্যাক্স একটি প্রধান আলোচনার বিষয়, ফন ম্যাসো বলেছেন, উদারপন্থীদের জন্য প্রতিযোগিতার উপর ফোকাস রয়েছে – শিল্পমন্ত্রী ফ্রাঁসোয়া-ফিলিপ শ্যাম্পেন বলেছেন যে তিনি একটি বিদেশী মুদি দোকানে প্রবেশের জন্য খুঁজছেন। কানাডিয়ান বাজার।
কম্পিটিশন ব্যুরো গত বছর একটি রিপোর্ট প্রকাশ করেছে যে মুদি খাতে “মুদির দাম নিয়ন্ত্রণে আনতে” সাহায্য করার জন্য আরও প্রতিযোগিতার প্রয়োজন। এবং সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসন এবং মুদি আইন দ্বারা প্রদত্ত তার নতুন ক্ষমতার সাথে, ব্যুরো মুদি ব্যবসায়ীদের প্রতিযোগিতা বিরোধী রিয়েল এস্টেট ধারাগুলির ব্যবহার সম্পর্কে তদন্ত শুরু করেছে।
ভন ম্যাসো এবং লাবার্জ উভয়ই বলেছেন যে কানাডা এবং বিদেশে প্রতিযোগিতার উপর ফোকাস থাকা সত্ত্বেও, একত্রীকরণের জন্য সম্ভাব্য দামের সুবিধাও রয়েছে।
“একটি সম্পূর্ণ একাডেমিক দৃষ্টিকোণ থেকে, একটি বৃহত্তর সংস্থা থাকা যার বাজারে আরও বেশি ক্রয় ক্ষমতা রয়েছে এবং তাই সরবরাহকারীদের সাথে আলোচনা করার আরও ভাল ক্ষমতা গ্রাহকদের কম দাম প্রদান করা উচিত,” লাবার্জ বলেছেন।
ভন ম্যাসো বলেছেন যে তিনি মনে করেন না এমন শক্তিশালী প্রমাণ আছে যে মুদি ব্যবসায়ীরা মূল্য নির্ধারণের মাধ্যমে মুদ্রাস্ফীতিতে উল্লেখযোগ্যভাবে অবদান রেখেছে। যাইহোক, তিনি মনে করেন যে দাম স্থিতিশীল হওয়া বা এমনকি নিচে যাওয়ার কারণে লাভজনক হওয়ার ঝুঁকি আসলে বেশি: “দ্রুত দাম বাড়ানোর চেয়ে ধীরে ধীরে দাম কমানো অনেক সহজ।”
ভর্তুকি দেওয়ার মতো সরঞ্জামগুলির মাধ্যমে হস্তক্ষেপ না করে, সরকার খাদ্যের দাম সম্পর্কে খুব বেশি কিছু করতে পারে না, ভন ম্যাসো বলেছেন।
প্রকৃতপক্ষে, নির্দিষ্ট সংস্থাগুলি কী করতে পারে বা নাও করতে পারে তার উপর ফোকাস আরও জটিল বাস্তবতাকে অস্পষ্ট করে তুলতে পারে, তিনি বলেছিলেন: যে বৈশ্বিক কারণগুলি খাদ্য মুদ্রাস্ফীতির সবচেয়ে বড় অবদানকারী, যেমন জলবায়ু পরিবর্তন থেকে চরম আবহাওয়া, রাশিয়া-ইউক্রেন দ্বন্দ্ব, এবং মুদ্রা বিনিময় হার।
আমাদের এই ঝুঁকিগুলিকে আরও ভালভাবে প্রশমিত করতে হবে সরবরাহ শৃঙ্খল বৈচিত্র্যকরণের মতো পদক্ষেপের মাধ্যমে, ভন ম্যাসো বলেছেন।
“দেশীয় বাজারে ফোকাস করা সহজ। গার্হস্থ্য বুজিম্যানদের সন্ধান করা সহজ … তবে আমি মনে করি আমরা বিশ্বব্যাপী খাদ্য ব্যবস্থা এবং বিশ্বব্যাপী খাদ্য ব্যবস্থার একীকরণ এবং যে স্থিতিস্থাপকতা প্রদান করে তা উপেক্ষা করছি।”
অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস থেকে ফাইল সহ
কানাডিয়ান প্রেসের এই প্রতিবেদনটি 28 জুলাই, 2024 সালে প্রথম প্রকাশিত হয়েছিল।
