চ্যান্ডলার স্মিথ 2024 সালের NASCAR এক্সফিনিটি সিরিজের সিজনটি চ্যাম্পিয়নশিপ ফেভারিট হিসাবে শুরু করেছিলেন, কিন্তু গ্রীষ্মের তুলনায় তিনি কিছুটা পিছলে গেছেন।
শেষ আটটি রেসে, স্মিথ Xfinity সিরিজের পয়েন্ট লিডার থেকে 100 পয়েন্টের ব্যবধানে কোল কাস্টারের পিছনে চলে গেছেন। স্মিথ বর্তমানে স্ট্যান্ডিংয়ে চতুর্থ স্থানে আছেন এবং আট-রেসের প্রসারে তিনি শুধুমাত্র তিনটি শীর্ষ-10 ফিনিশ সংগ্রহ করেছেন।
81 নম্বর দলের সব ত্রুটিই স্মিথের দোষ ছিল না – শিকাগোতে ইঞ্জিনের সমস্যা তাকে জর্জরিত করেছিল, এবং ইন্ডিয়ানাপোলিসে তার প্রতিযোগিতামূলক দিনটি একটি ল্যাপ ওয়ান ক্র্যাশের কারণে শেষ হয়েছিল – কিন্তু নিউ হ্যাম্পশায়ার এবং পোকোনোতে মাঝামাঝি রান এটি স্পষ্ট করেছে যে একটি সমস্যা রয়েছে। জো গিবস রেসিং দোকানের ভিতরে।
স্মিথ 2024 মৌসুমের প্রথম ছয়টি রেসের মধ্যে দুটি জিতেছে এবং বছর শুরু করার জন্য টানা সাতটি শীর্ষ-10 ফিনিশ করেছে। তখন থেকে? 13টি রেসে মাত্র চারটি শীর্ষ-10, এমন একটি প্রসারিত যা স্মিথকে অনেকের কাছে কোল কাস্টার এবং জাস্টিন অলগায়েরের পক্ষে চ্যাম্পিয়নশিপের রাডার থেকে পড়ে যেতে দেখেছে।
অস্টিন হিলে স্মিথ তার প্রারম্ভিক-সিজনের প্রতিদ্বন্দ্বীকে পয়েন্টে ছাড়িয়ে গেছেন, যেখানে ইন্ডিয়ানাপলিস বিজয়ী রিলি হার্বস্ট স্মিথের থেকে মাত্র 43 পয়েন্ট পিছিয়ে আছেন এবং ছয়টি নিয়মিত-সিজন রেস বাকি রয়েছে।
একবার প্লে-অফগুলি শরত্কালে ঘুরে দাঁড়ালে, স্মিথকে একেবারে শিরোনামের হুমকি হিসাবে বিবেচনা করা উচিত – তবে অলিম্পিক বিরতির পরেও কাজ করতে হবে যদি 81 নম্বর দল আবার জয়ের জন্য লড়াই শুরু করতে চায়।
Xfinity সিরিজের পরবর্তী রেস 17 আগস্ট মিশিগান ইন্টারন্যাশনাল স্পিডওয়েতে হবে৷
