গ্যারেথ সাউথগেট মঙ্গলবার ইংলিশ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড জাতীয় দলের কোচের পদ ছেড়েছেন।
“একজন গর্বিত ইংরেজ হিসেবে, ইংল্যান্ডের হয়ে খেলা এবং ইংল্যান্ডকে পরিচালনা করা আমার জীবনের সম্মানের বিষয়,” সাউথগেট বলেছেন তার আনুষ্ঠানিক পদত্যাগের বিবৃতিতে। “এটি আমার কাছে সবকিছু বোঝায়, এবং আমি আমার সবটুকু দিয়েছি। কিন্তু এখন সময় পরিবর্তনের, এবং একটি নতুন অধ্যায়ের। রবিবার বার্লিনে স্পেনের বিপক্ষে ফাইনাল ছিল ইংল্যান্ডের ম্যানেজার হিসেবে আমার শেষ খেলা।”
রবিবার ইউরো 2024 ফাইনালে স্পেনের কাছে 2-1 গোলে হেরে যাওয়া ইংল্যান্ড, সাউথগেটের রাজত্বের আগে একটি হতাশাজনক দিক ছিল। এটি উরুগুয়ে এবং কোস্টারিকার পিছনে গ্রুপ পর্বে 2014 বিশ্বকাপ থেকে বিধ্বস্ত হয় এবং 16 রাউন্ডে আইসল্যান্ডের দ্বারা 2016 ইউরো থেকে বাদ পড়ে।
আইসল্যান্ডের হারের পর যখন সাউথগেট প্রধান কোচ হিসেবে যোগ দেন, তখন তিনি হৃদস্পন্দনে দলের ভাগ্য ঘুরিয়ে দেন। তিনি ইংল্যান্ডকে 2018 বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল, 2020 ইউরোর ফাইনাল, 2022 বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল এবং 2024 ইউরোর ফাইনালে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন।
সাউথগেট ইংল্যান্ডের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল কোচদের একজন হয়ে ওঠেন, ইংল্যান্ডের বাকি কোচদের তুলনায় দ্বিগুণ ফাইনালে উপস্থিত হন।
কিন্তু সাউথগেটের রাজত্বকে ইংলিশ ভক্ত এবং মিডিয়া নির্দয়ভাবে সমালোচিত হয়েছিল, যাদের মধ্যে অনেকেই বিশ্বাস করেছিলেন যে একজন আরও উদ্ভাবনী কোচ দলকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে যেতেন এবং একটি বড় ট্রফি জিততেন।
এটা সত্য যে সাউথগেটের পদ্ধতি ছিল, ভারসাম্যের ভিত্তিতে, রক্ষণশীল; তিনি বিরোধী গোল করার সুযোগ সীমিত রাখতে পছন্দ করেন নিজের গোল তৈরির জন্য। কিন্তু সাউথগেটের রক্ষণশীল কৌশলই ছিল মূল চাবিকাঠি যা ইংল্যান্ডকে দুটি ইউরোপীয় ফাইনালে নিয়ে এসেছিল।
উদ্ভাবনের জন্য দাবি করা সমস্ত মিডিয়া এবং ভক্তদের জন্য, ইংল্যান্ড সম্ভবত সাউথগেটের স্থির, বাস্তববাদী দৃষ্টিভঙ্গি ছাড়া ট্রফির কাছাকাছি কোথাও আসতে পারত না।
আট বছর জাতীয় দলের নেতৃত্বে থাকা একটি দীর্ঘ সময়, এবং ইংল্যান্ডের স্পষ্টতই কিছু নতুন চিন্তার প্রয়োজন। কিন্তু যদি সাউথগেটের সবচেয়ে বড় ব্যর্থতা তার স্বাগতকে এক বছরের মধ্যে স্থগিত করে, তবে তার পদত্যাগকে ঘিরে কিছু উত্তেজনা বরং খারাপ স্বাদের মধ্যে রয়েছে।
তার ফলাফল নিজেদের জন্যই কথা বলে: ইংল্যান্ড তার নির্দেশনায় সত্যিকারের ইউরোপীয় খেতাব চ্যালেঞ্জারদের কাছে চলে গেছে।
সাউথগেটের প্রতিস্থাপনকে ঘিরে বড় প্রশ্নটি হল: ট্রফি জেতার জন্য যদি “উদ্ভাবন” এবং “নতুন চিন্তাভাবনা” প্রয়োজন হয়, তবে ইংলিশ জাতীয় দলের কোচের প্রেক্ষাপটে এই জিনিসগুলি কেমন দেখায়?
গ্রাহাম পটার, প্রাক্তন ব্রাইটন এবং চেলসি ম্যানেজার, সাউথগেটের পদ গ্রহণের জন্য শীর্ষ প্রার্থী, তবে তিনি নিজেই সাউথগেটের মতো একজন অসাধারণ প্রার্থী।
উভয়ই নিম্ন-স্তরের প্রিমিয়ার লিগ ক্লাবগুলির সাথে তাদের কোচিং ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন। উভয়কেই লীগে বৃহত্তর পরিচালকের চাকরির জন্য অযোগ্য বলে মনে করা হয়েছিল এবং উভয়েই তাদের খ্যাতি পুনঃনির্মাণের উপায় হিসাবে ইংল্যান্ড জাতীয় দলে পরিণত হয়েছিল।
ইংলিশ জাতীয় দল তার পরবর্তী ম্যাচ খেলবে, আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে একটি নেশনস লিগের খেলা, 7 সেপ্টেম্বর। এটি সেই সময়সীমার কাছাকাছি তার নতুন কোচের নাম ঘোষণা করবে বলে আশা করা হচ্ছে।
পটার সবচেয়ে সম্ভাব্য নির্বাচন রয়ে গেছে, কিন্তু নিউক্যাসলের এডি হাওয়ে, ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-২১ কোচ লি কার্সলে এবং প্রাক্তন লিভারপুলের কোচ জার্গেন ক্লপ বিতর্কে রয়েছেন।
