ইউরোপ এবং জাপানের বেপিকলোম্বো সৌরজগতের সবচেয়ে অভ্যন্তরীণ গ্রহের ক্লোজ-আপ চিত্রগুলিকে ফিরিয়ে এনেছে, বুধের ছায়ার মধ্য দিয়ে উড়ে যাওয়া গর্তগুলিতে সরাসরি তাঁকিয়ে দেখতে যা ছায়ার মধ্যে স্থায়ীভাবে লুকিয়ে আছে।
বেপিকলম্বো, দুটি সংযুক্ত মহাকাশযান নিয়ে গঠিত, বুধবার ষষ্ঠ ও শেষবারের মতো বুধকে অতিক্রম করে, গ্রহের মহাকর্ষীয় টান ব্যবহার করে 2026 সালে একটি চূড়ান্ত কক্ষপথ সন্নিবেশের জন্য তার গতিপথ সামঞ্জস্য করতে। মিশনটি ইউরোপীয়দের মধ্যে যৌথ উদ্যোগ হিসাবে অক্টোবর 2018 সালে চালু হয়েছিল স্পেস এজেন্সি (ESA) এবং জাপান অ্যারোস্পেস এক্সপ্লোরেশন এজেন্সি (JAXA), প্রতিটি বুধ অন্বেষণ করার জন্য একটি অরবিটার প্রদান করে। তার সর্বশেষ ফ্লাইবাই চলাকালীন, যমজ মহাকাশযানটি বুধের পৃষ্ঠের উপরে প্রায় 180 মাইল (295 কিলোমিটার) দূরত্বে উড়েছিল, অনুসারে ESA.
এই ঘনিষ্ঠ দূরত্ব থেকে, বেপিকলম্বো বুধের গর্তযুক্ত পৃষ্ঠের ছবিগুলি ধারণ করেছে, গ্রহের ঠান্ডা, স্থায়ীভাবে অন্ধকার রাতের দিক থেকে শুরু করে উত্তর মেরুর কাছাকাছি সূর্যালোক উত্তর অঞ্চলের দিকে যাওয়ার আগে।
এর মনিটরিং ক্যামেরা (M-CAM 1) ব্যবহার করে, BepiColombo সীমানাটির প্রথম ক্লোজ-আপ ভিউ পেয়েছে যা বুধের দিন এবং রাতের দিককে আলাদা করে। উপরের ছবিতে, প্রোকোফিয়েভ, ক্যান্ডিনস্কি, টোলকিয়েন এবং গর্ডিমার ক্রেটারগুলির রিমগুলি বুধের পৃষ্ঠ জুড়ে আবর্জনা দেখা যায়, স্থায়ী ছায়া ফেলে যাতে হিমায়িত জলের পকেট থাকতে পারে।
প্রকৃতপক্ষে, মিশনের একটি মূল লক্ষ্য হল সূর্যের কাছাকাছি থাকা সত্ত্বেও বুধ গ্রহ তার ছায়ায় জল রাখে কিনা তা তদন্ত করা।
বিশাল ক্যালোরিস অববাহিকা, বুধের সবচেয়ে বড় ইমপ্যাক্ট ক্রেটার, 930 মাইল (1,500 কিলোমিটার) জুড়ে বিস্তৃত এবং ছবিটির নীচে বাম দিকে দৃশ্যমান।
যদিও বুধ একটি বহুলাংশে অন্ধকার গ্রহ, তবে এর কনিষ্ঠ বৈশিষ্ট্য (বা সাম্প্রতিক দাগ) পৃষ্ঠে উজ্জ্বল দেখায়। বুধ কী দিয়ে তৈরি তা বিজ্ঞানীরা নিশ্চিত নন, তবে গ্রহের পৃষ্ঠের নীচ থেকে খনন করা উপাদান সময়ের সাথে ধীরে ধীরে গাঢ় হতে থাকে।
এই তৃতীয় ছবিতে, আগ্নেয়গিরির কার্যকলাপ এবং বড় প্রভাবগুলি বুধের উজ্জ্বল অঞ্চলগুলির পিছনে মূল কারণ হিসাবে হাইলাইট করা হয়েছে। “এই ছবিতে গ্রহের উপরের প্রান্তের কাছে উজ্জ্বল প্যাচটি হল নাথাইর ফ্যাকুলা, বুধের বৃহত্তম আগ্নেয়গিরির বিস্ফোরণের পরের ঘটনা। এর কেন্দ্রে প্রায় 40 কিমি (25 মাইল) একটি আগ্নেয়গিরির ভেন্ট রয়েছে যা কমপক্ষে তিনটি বড় অগ্ন্যুৎপাতের স্থান হয়েছে, “ইএসএ লিখেছেন।
বেপিকলম্বো বুধ গ্রহে যাওয়া তৃতীয় মহাকাশযান; সূর্যের শক্তিশালী মহাকর্ষীয় টানের কারণে অধরা গ্রহটিতে পৌঁছানো কঠিন। ESA এর Mercury Planet Orbiter (MPO) এবং JAXA এর Mercury Magnetosphere Orbiter (MMO) সমন্বিত দুটি BepiColombo প্রোব, একসাথে একটি একক মহাকাশযানে উৎক্ষেপণ করা হয়েছে এবং প্রতিটি 2026 সালের শেষের দিকে বুধের চারপাশে নিজ নিজ কক্ষপথে প্রবেশ করবে। মিশনটি তার প্রথম ফ্লাইবাই চালিয়েছে 2021 সালের অক্টোবরে গ্রহটির এবং জমকালো ক্লোজ-আপ ফিরে আসছে সৌরজগতের ক্ষুদ্রতম গ্রহের ছবি, সেইসাথে রহস্যময় গ্রহ সম্পর্কে মূল্যবান তথ্য।
“বেপিকলম্বোর মূল মিশন পর্বটি এখন থেকে মাত্র দুই বছর শুরু হতে পারে, তবে বুধের ছয়টি ফ্লাইবাই আমাদের সামান্য-অন্বেষণ করা গ্রহ সম্পর্কে অমূল্য নতুন তথ্য দিয়েছে। আগামী কয়েক সপ্তাহের মধ্যে, বেপিকলম্বো টিম এই ফ্লাইবাই থেকে পাওয়া তথ্যের সাহায্যে বুধের অনেক রহস্য উদঘাটনের জন্য কঠোর পরিশ্রম করবে, “ইএসএ-তে বেপিকলম্বোর প্রকল্প বিজ্ঞানী গেরেইন্ট জোন্স এক বিবৃতিতে বলেছেন।
