“ফরাসি মাইকেল ফেলপস” ডাকনাম কোন ব্যাপার না যখন লিওন মার্চ্যান্ড লা ডিফেন্স এরেনায় পুলে ডুব দেয়। জলজ কমপ্লেক্সে যেখানে অলিম্পিক সাঁতারের ইভেন্টগুলি অনুষ্ঠিত হবে সেখানে উপস্থিত 15,000 দর্শকদের একটি বড় অংশের সমর্থনে, ফরাসি সাঁতারু এই রবিবার 400 মিটার শৈলীতে অলিম্পিক সোনা জিতে ঝাঁপিয়ে পড়েন৷ তবে মার্চন্দের দিগন্তে একটি নয়, পাঁচটি অলিম্পিক স্বর্ণপদক রয়েছে।
“আমি অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন হতে চাই এবং আমার কাছে তা করার পাঁচটি সুযোগ থাকবে। এটা হল প্ল্যান A, যেটা আমার মাথায় আছে”, মার্চন্ড প্রকাশ করেছেন, যিনি 200m এবং 400m শৈলী, 200m বাটারফ্লাই, 200m ব্রেস্টস্ট্রোক এবং 4x100m রিলেতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন৷ একটি কাজ যা ইতিমধ্যেই কঠিন এবং যা একই দিনে প্রজাপতি এবং ব্রেস্টস্ট্রোক পরীক্ষা করার সময়সূচির কারণে অসুবিধা বেড়ে যায়।
“400 মিটার স্টাইলের পরে, আমরা সিদ্ধান্ত নেব যে আমি দুটি ইভেন্টই করতে পারি কি না। আসলে, আমি এমন পরিস্থিতি কল্পনা করিনি যা ঘটতে পারে, অনেকগুলি আছে। সারপ্রাইজ হিসেবে রাখার চেষ্টা করব, জানতে চাই না। এটি একটি উপহার যা আমি রবিবার এবং পরের দিনগুলিতে খুলব। আমি জানি চাপ এখনও বাড়বে এবং সে কারণেই 400 মিটার স্টাইলটি একটি রিলিজ হবে, অবশেষে ডুব দিতে সক্ষম হচ্ছি এবং দেখতে পাচ্ছি যে আমি কী করতে পারি”, তিনি বৃহস্পতিবার সংবাদ সম্মেলনে যোগ করেন।
মজার ব্যাপার হল, এই রেসটিই 2021 সালের অলিম্পিক গেমসে মার্চন্ডকে প্রকাশ করেছিল, যখন সে ষষ্ঠ স্থানে ছিল। প্রতিশ্রুতিশীল ফলাফল তাকে সেই দূরত্বের জন্য প্রশিক্ষণ নিতে পরিচালিত করে এবং পরের বছর, বুদাপেস্টে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে, মার্চন্ড 400-মিটার স্টাইলের বিশ্ব রেকর্ডটি ভেঙে ফেলে যা ফেল্পসের ছিল।
22 বছর আগে টুলুসে জন্মগ্রহণ করেন, জেভিয়ার মার্চ্যান্ড এবং সেলিন বনেটের পুত্র, উভয়ই অলিম্পিক সাঁতারু, ফরাসি ক্রীড়াবিদ টেম্পে অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ে কম্পিউটার বিজ্ঞান অধ্যয়ন করেন, যেখানে তিনি বব বোম্যানের তত্ত্বাবধানে প্রশিক্ষণ নেন, যিনি ফেলপসকে মার্কিন বিশ্ববিদ্যালয়ে নিয়ে গিয়েছিলেন সাঁতার বিশ্বের শীর্ষে চ্যাম্পিয়নশিপ – আমেরিকান সাঁতারুদের সাথে তুলনা আরও শক্তিশালী করে।
অভিযোজনের এক বছর পর, মার্চ্যান্ড ইউএস ইউনিভার্সিটি সার্কিটে এবং ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপে 2023 সালে যে 26টি রেস করেছিলেন তার সবকটি জিতেছেন। ফুকুওকাতে, ফরাসি সাঁতারু তিনটি স্বতন্ত্র বিশ্ব শিরোপা জিতেছেন (200 মিটার, 400 মিটার স্টাইল এবং 200 মিটার বাটারফ্লাই), কিন্তু বোম্যান দ্বারা 200 মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে প্রবেশ করতে বাধা দেওয়া হয়েছিল, যিনি একই দিনে দুটি পৃথক ইভেন্টে ফেলপসকে কখনও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে দেননি। তার দেশে অলিম্পিক গেমস অনুষ্ঠিত হওয়ার ঘটনাটি মার্চ্যান্ডকে চারটি পৃথক ইভেন্টে বাজি ধরতে কোচকে রাজি করাতে দেয়। আর বোম্যান ফ্রান্সের অলিম্পিক সাঁতার দলের সহকারী কোচ হিসেবে প্যারিসে উপস্থিত।
“সাঁতার কাটা এবং ব্রেস্টস্ট্রোকের মধ্যে আমার সবসময়ই সমস্যা ছিল, কিন্তু একই সময়ে উভয় ইভেন্টে নিজেকে প্রকাশ করার সুযোগ আমার কখনোই ছিল না। গেমস ক্যালেন্ডারটি আমার জন্য খারাপ নয়, দুই ফাইনালের মধ্যে দেড় ঘন্টা। এটা খুবই কঠিন, এটা একটা বিশাল চ্যালেঞ্জ, কিন্তু আমি সক্ষম, আমি নিজেকে অতিক্রম করতে পারি”, হাইলাইট করেছেন মার্চন্ড।
দুই সপ্তাহের দৈনিক প্রশিক্ষণের পর, যেখানে তিনি প্রতিদিন সাত কিলোমিটার সাঁতার কাটতেন, কিছুটা প্রতিরোধ এবং সামান্য নগদ অর্জন করেছিলেন, মার্চন্ড প্যারিসে নিজেকে ফরাসি খেলাধুলার অন্যতম সেরা তারকা হিসাবে উপস্থাপন করেন, এমন একটি মর্যাদা তিনি মোকাবেলা করতেও শিখেছেন।
“আমি এই উন্মাদনার সাথে দুই বছর ধরে খুব ভালভাবে খাপ খাইয়ে নিয়েছি, অন্তত সাঁতারের জন্য। আমার বাবা-মা এই সমস্ত কিছুতে একটি বড় ভূমিকা পালন করেন। তারা অলিম্পিক গেমসে ছিলেন এবং আমাকে চাপ মোকাবেলায় সহায়তা করেছিলেন”, তিনি বলেছিলেন। , স্বীকার করার আগে: “এখন আমি এটি পছন্দ করি, আমি এটিকে আরও একটি চ্যালেঞ্জ হিসাবে দেখি। এবং আমি আমার নিজের পথ অনুসরণ করতে চাই। এই প্রথমবারের মতো আমি হোম ফেভারিট হিসেবে এসেছি। এখানে অনেক আমেরিকান সংস্কৃতি রয়েছে তারা বেশ কয়েকবার জিততে পারে এবং তারা পছন্দের সুযোগ হিসেবে বিবেচনা করে, কিন্তু এটা আমার জন্য উত্তেজনাপূর্ণ।”
2000 সিডনি গেমসে, কিশোর ইয়ান থর্প অস্ট্রেলিয়াতে একই রকম উন্মাদনা তৈরি করেছিল এবং 400-মিটার ফ্রিস্টাইল এবং 4×100 এবং 4×200 রিলেতে একই শৈলীতে সোনা জিতে সাড়া দিয়েছিল। কিন্তু তিনি ফেলপস, মার্ক স্পিটজ এবং ক্রিস্টিন অটোকে অনুকরণ করতে অক্ষম ছিলেন, যারা অলিম্পিক গেমসের একক সংস্করণে চারটি (বা তার বেশি) স্বর্ণপদক জিতেছিলেন – ফেলপস 2008 গেমসে মোট 13টি ব্যক্তিগত স্বর্ণের মধ্যে পাঁচটির রেকর্ড করেছিলেন। অলিম্পিক শিরোপা।
