নিউ ইয়র্ক –
মার্কিন সেন. বব মেনেনডেজকে মঙ্গলবার তার দুর্নীতির বিচারে সমস্ত গণনায় দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল, যার মধ্যে নিউ জার্সির তিন ব্যবসায়ীর কাছ থেকে সোনা এবং নগদ ঘুষ নেওয়া এবং মিশরীয় সরকারের বিদেশী এজেন্ট হিসাবে কাজ করা সহ।
প্রসিকিউটররা বলেছেন যে ডেমোক্র্যাট মিত্রদের ফৌজদারি তদন্ত থেকে রক্ষা করতে এবং তার স্ত্রী সহ সহযোগীদের সমৃদ্ধ করার জন্য তার অফিসের ক্ষমতার অপব্যবহার করেছিলেন, যার মধ্যে মিশরীয় গোয়েন্দা কর্মকর্তাদের সাথে বৈঠক এবং সেই দেশটিকে মিলিয়ন মিলিয়ন ডলার মার্কিন সামরিক সহায়তা পেতে সহায়তা করা অন্তর্ভুক্ত ছিল।
মেনেনডেজ, 70, মাঝে মাঝে জুরির দিকে তাকান এবং রায় পড়ার সাথে সাথে তার সামনে একটি নথি চিহ্নিত করতে হাজির হন। তারপরে, তিনি টেবিলের উপর তার বন্ধ হাত, কনুইতে চিবুক বিশ্রাম নিয়ে বসেছিলেন। তিনি এবং তার আইনজীবীরা আদালত থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে আপিল করার অঙ্গীকার করেছিলেন।
“আমি কখনই আমার পাবলিক শপথ লঙ্ঘন করিনি। আমি আমার দেশের এবং আমার দেশের জন্য একজন দেশপ্রেমিক ছাড়া আর কিছুই ছিলাম না। আমি কখনোই বিদেশী এজেন্ট ছিলাম না,” মেনেনডেজ বলেন।
নয়-সপ্তাহের বিচারে মেনেনডেজ সাক্ষ্য দেননি, তবে প্রকাশ্যে জোর দিয়েছিলেন যে তিনি কেবল সিনেটের বৈদেশিক সম্পর্ক কমিটির চেয়ারম্যান হিসাবে তার কাজ করছেন। তিনি বলেন, এফবিআই তার নিউ জার্সির বাড়িতে পাওয়া সোনার বারগুলো তার স্ত্রী নাদিন মেনেন্ডেজের। তাকেও অভিযুক্ত করা হয়েছিল কিন্তু তার বিচার স্থগিত করা হয়েছিল যাতে সে স্তন ক্যান্সারের অস্ত্রোপচার থেকে সেরে উঠতে পারে। তিনি দোষী না স্বপক্ষে।
রায়টি নির্বাচনের দিন চার মাস আগে আসে এবং সম্ভবত স্বতন্ত্র হিসেবে মেনেনডেজের পুনরায় নির্বাচনে জয়ী হওয়ার সম্ভাবনাকে ধ্বংস করে দেয়।
এটি ডেমোক্র্যাটদের একটি কোরাসকে মেনেনডেজকে পদত্যাগ করার আহ্বান জানায়, যার মধ্যে সেনেটের সংখ্যাগরিষ্ঠ নেতা চাক শুমার, নিউ জার্সির জুনিয়র সিনেটর, কোরি বুকার এবং পার্টির মনোনীত ব্যক্তি মেনেনডেজ, রেপ অ্যান্ডি কিমের স্থলাভিষিক্ত হন।
শুমারের বিবৃতিতে বলা হয়েছে, “এই দোষী রায়ের আলোকে, সিনেটর মেনেনডেজকে এখন তার নির্বাচনী এলাকা, সেনেট এবং আমাদের দেশের জন্য যা সঠিক তা করতে হবে এবং পদত্যাগ করতে হবে।”
নিউ জার্সির গভর্নর ফিল মারফি মেনেনডেজকে পদত্যাগ করতে অস্বীকার করলে তাকে বহিষ্কার করার জন্য সিনেটের প্রতি আহ্বান জানান, তবে শুমার সেই ভোটগুলি রাখতে ইচ্ছুক কিনা তা স্পষ্ট নয়। বহিষ্কারের জন্য দুই-তৃতীয়াংশ সংখ্যাগরিষ্ঠতা প্রয়োজন। এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে একজন সিনেটরকে পদ থেকে সরানো হয়নি।
29 অক্টোবর যখন তাকে সাজা দেওয়া হয় তখন মেনেনডেজের দীর্ঘ কারাবাসের সম্ভাবনার সম্মুখীন হয়। তাকে 16টি অপরাধে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল, যার মধ্যে সবচেয়ে গুরুতর 20 বছরের কারাদণ্ডের সাজা হতে পারে।
এটি ছিল মেনেনডেজের দ্বিতীয় দুর্নীতির বিচার। 2017 সালে অসংলগ্ন অভিযোগে একটি পূর্বের প্রসিকিউশন একটি অচল জুরি দিয়ে শেষ হয়েছিল।
“এই মামলাটি সর্বদা দুর্নীতির চমকপ্রদ মাত্রা, নগদ, স্বর্ণের বার, একটি মার্সিডিজ-বেঞ্জের আকারে কয়েক হাজার ডলার ঘুষ নিয়ে হয়েছে। এটি বরাবরের মতো রাজনীতি ছিল না, এটি ছিল লাভের রাজনীতি। এবং এখন এটি একটি জুরি বব মেনেনডেজকে দোষী সাব্যস্ত করেছে, সর্বোচ্চ দরদাতার কাছে তার কার্যালয় বিক্রি করার বছরগুলি অবশেষে শেষ হয়ে গেছে,” মার্কিন অ্যাটর্নি ড্যামিয়ান উইলিয়ামস বলেছেন।
দুই সহ-আসামিকেও দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছে। নিউ জার্সির ব্যবসায়ী ওয়ায়েল হানা এবং ফ্রেড ডাইবেসের বিরুদ্ধে ঘুষ দেওয়ার অভিযোগ আনা হয়েছিল। একজন তৃতীয় ব্যবসায়ী, হোসে উরিবে, বিচারের আগে দোষী সাব্যস্ত করেছেন এবং অন্যদের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিয়েছেন।
হানার আইনজীবী, লরেন্স লাস্টবার্গ, আদালতের বাইরে বলেছিলেন যে তারা রায়কে একপাশে রাখার জন্য প্রস্তাব দায়ের করবেন। লাস্টবার্গ বলেছেন আমেরিকার বিচার ব্যবস্থা “তাকে হতাশ করেছে।” ডাইবেসের আইনজীবীও আপিলের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
জুরির সিদ্ধান্তটি একটি দীর্ঘ মামলার সমাপ্তি ঘটায় যার মধ্যে 2022 সালের জুন মাসে নিউ ইয়র্ক সিটি থেকে হাডসন নদীর ওপারে একটি ধনী সম্প্রদায় এঙ্গেলউড ক্লিফসে দম্পতির বাড়িতে এফবিআই অভিযান অন্তর্ভুক্ত ছিল। এফবিআই এজেন্টরা প্রায় US$150,000 মূল্যের সোনার বার এবং নগদ, বেশিরভাগই US$100 বিলের স্তুপে, মোট US$480,000 এর বেশি। গ্যারেজে একটি মার্সিডিজ-বেঞ্জ কনভার্টেবল ছিল। একজন তত্ত্বাবধায়ক এজেন্ট সাক্ষ্য দিয়েছেন যে সিনেটরের মালিকানাধীন বুট, জুতার বাক্স এবং জ্যাকেটে নগদ টাকার স্তুপ ঠাসা ছিল।
প্রসিকিউটররা যুক্তি দিয়েছিলেন যে সোনার বার, নগদ টাকা এবং গাড়ি ছিল ঘুষ। প্রতিরক্ষা আইনজীবীরা বিতর্ক করেছিলেন যে, এই যুক্তি দিয়ে যে সোনাটি তার স্ত্রীর এবং তিনি তাকে আর্থিক সমস্যা সম্পর্কে এতটাই অন্ধকারে রেখেছিলেন যে তিনি প্রায় ফোরক্লোজারের জন্য বাড়ি হারিয়েছিলেন। তারা বলেছিল যে সিনেটর অভ্যাসগতভাবে অর্থ জমা করতেন কারণ তার বাবা-মা 1951 সালে দাদার ঘড়িতে লুকিয়ে রাখা নগদ টাকা নিয়ে কিউবা থেকে পালিয়ে গিয়েছিলেন।
সেন. বব মেনেনডেজ, DN.J., মঙ্গলবার, 16 জুলাই, 2024, নিউ ইয়র্কের ফেডারেল আদালত ছেড়েছেন। (এপি ফটো/সেথ ওয়েনিগ)
আরও চমকপ্রদ, যদিও, অভিযোগ ছিল যে মেনেনডেজ সেনেটের বৈদেশিক সম্পর্ক কমিটিতে তার শক্তিশালী পার্চ ব্যবহার করে মিশরকে উপকৃত করার জন্য এটির কিছু অর্জন করেছিলেন, এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ মার্কিন মিত্র কিন্তু যা প্রায়শই মানবাধিকার লঙ্ঘনের অভিযোগে আমেরিকান সমালোচনার শিকার হয়।
প্রসিকিউটররা বলেছেন যে নাদিন মেনেনডেজ নিজেকে তার শক্তিশালী স্বামীর বাহক হিসাবে ধরে রেখেছিলেন, একজন মিশরীয় জেনারেলের সাথে পাঠ্য বিনিময় করেছিলেন এবং মিশরের গোয়েন্দা সংস্থার প্রধানের ওয়াশিংটন সফরের ব্যবস্থা করতে সহায়তা করেছিলেন। একজন জেনারেলকে তিনি টেক্সট করেছিলেন, “যেকোন সময় আপনার যেকোন কিছুর প্রয়োজন হলে আপনার কাছে আমার নম্বর আছে এবং আমরা সবকিছু ঘটাব।”
সেন মেনেনডেজ, প্রসিকিউটররা বলেছেন, মিশরীয় কর্মকর্তাদের সাথে নিজেকে সম্পৃক্ত করার জন্য পদক্ষেপ নিয়েছিলেন, যার মধ্যে তাদের কায়রোতে মার্কিন দূতাবাসের কর্মীদের সম্পর্কে তথ্য সরবরাহ করা এবং সহকর্মী সিনেটরদের কাছে একটি চিঠি লেখার মাধ্যমে তাদের সামরিক সহায়তায় মার্কিন ডলার 300 মিলিয়ন মার্কিন ডলারের উপর আটকে রাখার জন্য উত্সাহিত করা। . সিনেটর তার স্ত্রীকে তার মিশরীয় পরিচিতিদের জানাতেও বলেছিলেন যে তিনি ট্যাঙ্ক গোলাবারুদে US$99 মিলিয়নে স্বাক্ষর করার পরিকল্পনা করেছিলেন।
ঘুষ, চাঁদাবাজি, জালিয়াতি, ন্যায়বিচারে বাধা, ষড়যন্ত্র এবং মিশরের একজন বিদেশী এজেন্ট হিসেবে মেনেনদেজের জন্য কাজ করা সহ অভিযোগগুলি, যা মূলত গত সেপ্টেম্বরে ঘোষণা করা হয়েছিল, সময়ের সাথে সাথে প্রসারিত হয়েছিল।
প্রসিকিউটররা বলেছেন যে সোনার বারগুলিতে সিরিয়াল নম্বর এবং টেপের আঙুলের ছাপ যা নগদ টাকার স্তুপগুলিকে একত্রে আবদ্ধ করে হানা এবং ডাইবেসের সন্ধান করা হয়েছিল। টেপে কিছু আঙুলের ছাপ, তারা বলে, মেনেনডেজের। এবং বিনিময়ে, প্রসিকিউটররা বলেছেন, মেনেনডেজ ব্যবসায়ীদের উপকার করার জন্য অনেক পদক্ষেপ নিয়েছিলেন।
এর মধ্যে রয়েছে হানাকে একটি লাভজনক একচেটিয়া অধিকার প্রদানের মিশরের সিদ্ধান্তকে রক্ষা করা যাতে মিশরে পাঠানো মাংস ইসলামিক খাদ্যতালিকাগত প্রয়োজনীয়তা পূরণ করে। মেনেনডেজ মার্কিন কৃষি কর্মকর্তাকে একচেটিয়া চুক্তির বিরোধিতা ত্যাগ করতে বলেছিলেন যে এটি দাম বাড়িয়ে দেবে এমন উদ্বেগ থাকা সত্ত্বেও।
ট্রায়ালে উরিবে সাক্ষ্য দিয়েছিলেন যে তিনি সিনেটরের সাহায্যের বিনিময়ে একটি মার্সিডিজ-বেঞ্জ কনভার্টেবল পাওয়ার জন্য নাদিন মেনেনডেজকে অর্থ প্রদান করেছিলেন, এই আশ্বাস দিয়ে যে তার বীমা ব্যবসা তার বন্ধুর একটি ট্রাকিং কোম্পানির নিউ জার্সির অপরাধমূলক তদন্ত দ্বারা প্রভাবিত হবে না।
প্রসিকিউটররা আরও বলেন, সেন মেনেনডেজ ব্যাঙ্ক জালিয়াতির অভিযোগে অভিযুক্ত রাজনৈতিকভাবে প্রভাবশালী রিয়েল এস্টেট ডেভেলপার ডাইবেসের একটি ফেডারেল ফৌজদারি মামলায় হস্তক্ষেপ করার চেষ্টা করেছিলেন। নিউ জার্সির জন্য মার্কিন অ্যাটর্নি, ফিলিপ সেলিংগার, বিচারে সাক্ষ্য দিয়েছেন যে মেনেনডেজ তাকে ডাইবস প্রসিকিউশন সম্পর্কে প্রশ্ন করেছিলেন এবং বলেছিলেন যে তিনি বিশ্বাস করেন যে তার সাথে “অন্যায় আচরণ করা হচ্ছে।”
প্রসিকিউটররা প্রমাণও পেশ করেছেন যে মেনেনডেজ কাতারের বিনিয়োগ তহবিলের সাথে ডাইবসকে বহু মিলিয়ন ডলারের চুক্তি সুরক্ষিত করতে সাহায্য করার জন্য কাতার সরকারের অনুকূল পদক্ষেপ নিয়েছিলেন।
মেনেনডেজের রাজনৈতিক কর্মজীবন 1974 সালে শুরু হয়েছিল যখন, হাই স্কুল থেকে মাত্র দুই বছর পরে, তিনি নিউ জার্সির ইউনিয়ন সিটিতে শিক্ষা বোর্ডে নির্বাচিত হন। পরে তিনি রাষ্ট্রীয় আইনসভায় দায়িত্ব পালন করেন, তারপর 1992 সালে মার্কিন হাউসে নির্বাচিত হন। তিনি 2006 সালে মার্কিন সিনেটর হন।
মেনেনডেজের একমাত্র মার্কিন সিনেটর হিসেবে দুবার অভিযুক্ত হওয়ার সন্দেহজনক পার্থক্য ছিল।
2015 সালে, তার বিরুদ্ধে ফ্লোরিডার একজন ধনী চোখের ডাক্তারকে বিলাসবহুল অবকাশ এবং প্রচারাভিযানের অবদানের মাধ্যমে তার প্রভাব কিনতে দেওয়ার অভিযোগ আনা হয়েছিল। 2017 সালে একটি জুরি সর্বসম্মত রায়ে পৌঁছাতে না পারার পরে, নিউ জার্সির ফেডারেল প্রসিকিউটররা তাকে আবার বিচারের জন্য না দিয়ে মামলাটি বাদ দিয়েছিলেন।
ভোটাররা ভুল বিচারকে অব্যাহতি হিসাবে গ্রহণ করে এবং মেনেনডেজকে সেনেটে ফিরিয়ে দেয়।
গত গ্রীষ্মে তার দ্বিতীয় অভিযোগের পর, মেনেনডেজ দাবি করেছিলেন যে তাকে নির্যাতিত করা হচ্ছে, কিছু লোক “মানতে পারে না যে প্রথম প্রজন্মের লাতিনো আমেরিকান বিনীত শুরু থেকে একজন মার্কিন সিনেটর হতে পারে।”
