কয়েক হাজার পেনশনভোগী তাদের শীতকালীন জ্বালানি প্রদানের জন্য বসন্ত পর্যন্ত অপেক্ষার সম্মুখীন হন কারণ নতুন পরিসংখ্যান শ্রম পরিবর্তনের পরে বিলম্বের মাত্রা প্রকাশ করে।
ডিসেম্বর মাসে, স্বাধীন প্রকাশ করেছে যে অনেক পেনশনভোগীরা তাদের শীতকালীন জ্বালানি প্রদানের জন্য 100 দিনের বেশি অপেক্ষা করছেন, এমনকি তারা উপযুক্ত সময়ে আবেদন করলেও। কিন্তু ডিডব্লিউপির নতুন পরিসংখ্যান দেখায় যে মাসের শুরুতে এই অপেক্ষাটি স্বাভাবিক হয়ে গিয়েছিল।
পেমেন্টের জন্য গড়ে 65-কাজের দিন অপেক্ষা করার রিপোর্টের পরে, নভেম্বরের শেষের দিকে এই সংখ্যাটি 82-এ পৌঁছেছে। ডিসেম্বরের শুরুতে, এটি আবার বেড়ে 83-এ দাঁড়ায়, সপ্তাহান্তে সহ প্রায় 106 দিনের অপেক্ষার সমান। এর অর্থ হল অনেক পেনশনভোগী মার্চ পর্যন্ত তাদের অর্থপ্রদান দেখতে পাবেন না – শীতকাল এবং এটি ছাড়া ঠান্ডা স্ন্যাপ।
ইন্ডিপেনডেন্ট এজ-এর প্রধান নির্বাহী জোয়ানা এলসন, আর্থিক সংকটের সম্মুখীন বয়স্ক ব্যক্তিদের সহায়তাকারী একটি দাতব্য সংস্থা বলেছেন, পরিসংখ্যান উদ্বেগজনক।

“এটা স্পষ্ট যে (DWP) শীতকালীন জ্বালানী পেমেন্ট পেনশন ক্রেডিটের সাথে যুক্ত করার জন্য যুক্তরাজ্য সরকারের সিদ্ধান্তের কারণে উদ্ভূত অনুসন্ধানের স্রোত পরিচালনা করতে লড়াই করছে। প্রতিটি অ্যাপ্লিকেশনের পিছনে একজন সত্যিকারের ব্যক্তি রয়েছে যে গরম করার জন্য পর্যাপ্ত অর্থ থাকার বিষয়ে চিন্তিত,” তিনি বলেছিলেন।
“সাম্প্রতিক ঠান্ডা স্ন্যাপের সাথে, তারা পেনশন ক্রেডিট এবং শীতকালীন জ্বালানী প্রদানের জন্য যোগ্য কিনা এই অনিশ্চয়তার কারণে অনেক বয়স্ক লোককে খাবারের মতো অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিসগুলিতে বাদ দিতে পারে যাতে তারা গরম করার সামর্থ্য রাখে এবং অন্যরা তা চালু করতে পারে না। মোটেও গরম হচ্ছে, তাদের শারীরিক ও মানসিক স্বাস্থ্যকে ঝুঁকিতে ফেলছে।”
দাতব্য সংস্থাটি সরকারকে শীতকালীন জ্বালানী প্রদানের জন্য যোগ্যতা অর্জনের জন্য নতুন আর্থিক থ্রেশহোল্ড পর্যালোচনা করার আহ্বান জানিয়েছে, যোগ করেছে যে পেনশন ক্রেডিট “কেবলমাত্র সঠিক প্রক্রিয়া নয়।”
একচেটিয়া পরিসংখ্যান প্রকাশ করে যে 9 ডিসেম্বরের মধ্যে 89,200টি বকেয়া দাবি ছিল, যা ইঙ্গিত করে যে দুর্বল লোকের সংখ্যা এখনও অপেক্ষা করছে। এর মধ্যে প্রায় 17,000টি 50 কর্মদিবসের বেশি পুরানো ছিল।

দ্বারা প্রাপ্ত উপাদান অনুযায়ী স্বাধীন FOI এর অধীনে, প্রাচীনতম অসামান্য দাবিটি প্রক্রিয়া করতে 397 কার্যদিবস লেগেছিল, অবশেষে 12 ডিসেম্বর চূড়ান্ত করা হয়েছিল, কিন্তু DWP বলে যে এটি একটি ‘জটিল’ কেস ছিল।
নতুন পরিসংখ্যানগুলি এমন কয়েক ডজন মামলার পরে এসেছে যেখানে পেনশনভোগীদের সুবিধার জন্য তিন মাসেরও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করতে হয়েছিল স্বাধীন. বিভিন্ন সংস্থার কল্যাণ উপদেষ্টারা বলেছেন যে এই অপেক্ষাগুলি একটি গুরুতর সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে, DWP এজেন্টরা খুব বেশি নির্দেশনা দিতে অক্ষম।
বিভাগ বলছে যে পেনশন ক্রেডিট দাবির জন্য অপেক্ষার সময় 2024 সালের শীতকালীন জ্বালানি পেমেন্টের জন্য আবেদন করার সময়সীমা 21 ডিসেম্বর পাস হওয়ার পর থেকে হ্রাস পেয়েছে, তবে কতটা তা স্পষ্ট নয়।
বিলম্বগুলি জুলাইয়ের শেষের দিকে রাচেল রিভস দ্বারা ঘোষিত পরিবর্তনগুলি অনুসরণ করে, যা কেবলমাত্র পেনশন ক্রেডিট প্রাপ্তদের শীতকালীন জ্বালানী প্রদানের জন্য যোগ্য করে তোলে। সমস্ত পেনশনভোগী পূর্ববর্তী বছরগুলিতে প্রতি শীতকালে পেমেন্ট পাবেন।
ডিডব্লিউপি বলছে যে পরিবর্তনটি পেনশন ক্রেডিট দাবিতে ব্যাপক বৃদ্ধির জন্ম দিয়েছে, কারণ চ্যান্সেলরের ঘোষণার পর থেকে 16 সপ্তাহে প্রায় 150,000 জন আবেদন করেছে৷ এটি আগের 16 সপ্তাহের তুলনায় 145 শতাংশ বেশি, যখন 61,300টি আবেদন করা হয়েছিল। দাবিগুলি দ্রুত প্রক্রিয়া করার জন্য বিভাগ প্রায় 500 কর্মী নিয়ে এসেছিল, কিন্তু বিশাল ব্যাকলগ এখনও রয়ে গেছে।
টরি শ্যাডো ওয়ার্ক এবং পেনশন সেক্রেটারি হেলেন হোয়াটলি বলেছেন: “এই সর্বশেষ পরিসংখ্যান সত্যিই হতবাক। গত বছর মানুষ ক্রিসমাসের জন্য সময়মতো শীতকালীন জ্বালানি পেমেন্ট পেয়েছিল। কিন্তু শ্রমের অধীনে হাজার হাজার পেনশনভোগীকে অপেক্ষা করতে হবে যতক্ষণ না ঘড়ির কাঁটা সামনে চলে যায় তারা এই শীতে তাদের হিমায়িত ঘর গরম করার সামর্থ্য রাখে কিনা।
“সরকার জুলাই মাসে এই ঘোষণা দিয়েছে; কিভাবে তারা এটা এত খারাপভাবে জগাখিচুড়ি করেছে? হাসপাতালের পরিস্থিতির দিকে তাকালে, এটা প্রশ্ন জাগে যে কতজন মানুষ A&E এড়িয়ে যেতে পারত যদি তারা তাদের গরম রাখতে পারত।”
ডিডব্লিউপির একজন মুখপাত্র বলেছেন: “পেনশন ক্রেডিট প্রক্রিয়াকরণের সময় ডিসেম্বর 2024 থেকে উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে এবং আমরা দাবি করা প্রত্যাশিত বৃদ্ধি পরিচালনা করতে 500 জনেরও বেশি কর্মী নিয়োগ করেছি।
“পেনশন ক্রেডিট গ্রহণ বাড়ানোর জন্য আমাদের সফল প্রচারাভিযানের ফলে ক্লিয়ার পেনশন ক্রেডিট দাবির সংখ্যা 51% বৃদ্ধির সাথে অ্যাপ্লিকেশন দ্বিগুণ হয়েছে। আমরা যে কেউ মনে করি যে তারা পেনশন ক্রেডিট পাওয়ার যোগ্য বলে মনে করে এখনই চেক করার জন্য অনুরোধ করছি কারণ এটি বছরে £4,200 মূল্যের এবং আরও সুবিধার দরজা খুলে দেয়৷