জোকোভিচের ক্যারিয়ার শেষের দিকে, তার অপ্রতিদ্বন্দ্বী মহানুভবতা আরও বেশি দাঁড়িয়েছে

মেলবোর্ন, অস্ট্রেলিয়া — অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শুরু থেকে পাঁচ দিন বাকি এবং নোভাক জোকোভিচ তার প্রাক-টুর্নামেন্ট অনুশীলনের প্রথম পর্বের জন্য রড ল্যাভার এরিনা খেলোয়াড়দের টানেলের ছায়া থেকে বেরিয়ে এসেছেন। তিনি তার বেঞ্চের দিকে এগিয়ে যান এবং তার জুতা বাঁধার আগে এবং ইচ্ছাকৃতভাবে জালের দিকে ঢোকার আগে দুই সপ্তাহের ছুটির জন্য পর্যাপ্ত লাগেজ ফেলে দেন, আদালত এবং স্টেডিয়ামের একটি 360-ডিগ্রি দৃশ্য দেখেন যা তার বিখ্যাত ক্যারিয়ারকে সংজ্ঞায়িত করেছে।

একটি সংক্ষিপ্ত মুহুর্তের জন্য, অবিচ্ছিন্ন দুষ্টু হাসি যা জোকোভিচের মুখের প্রায় একটি স্থায়ী বৈশিষ্ট্যে পরিণত হয়েছে একটি সন্তুষ্ট হাসি দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছে, যা গ্র্যান্ডস্ট্যান্ডের চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা একটি ছোটখাটো মিডিয়া দলকে ধারণা দেয় যে তিনি এই পাক্ষিকে স্বাভাবিকের চেয়েও বেশি ভিজবেন। .

“এটি একটি 20-বছরের বার্ষিকী,” জোকোভিচ তার প্রাক-টুর্নামেন্ট সংবাদ সম্মেলনের শুরুতে গর্বিতভাবে চিৎকার করে বলেছিলেন, তার দুই দশকের নিচের প্রতিযোগিতার উল্লেখ করে। “2005 সালে, আমি প্রথমবারের মতো কোনো গ্র্যান্ড স্লামের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছি, এবং (আমি) সেন্টার কোর্টে মারাত সাফিন খেলেছিলাম। এটি আমার জন্য একটি খুব দ্রুত ম্যাচ ছিল। পরে সে টুর্নামেন্ট জিতেছিল, কিন্তু এটি ছিল খুব অনন্য অভিজ্ঞতা যা আমাকে বড় স্বপ্ন দেখতে দেয় এবং বিশ্বাস করে যে আমি একদিন একটি স্ল্যাম জিততে পারি, আমি একই কোর্টে আমার প্রথম স্ল্যাম জিতেছি… আমি সব সময়ই সুন্দর স্মৃতিগুলোকে পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা করি সেই মুহূর্তগুলো।”

মেলবোর্ন পার্কের আইকনিক ব্লু সেন্টার কোর্টে খুব কমই একজন টেনিস প্রতিদ্বন্দ্বী জোকোভিচকে সেরা করতে পারেননি। রজার ফেদেরার, রাফায়েল নাদাল এবং অ্যান্ডি মারের সাথে তার দীর্ঘস্থায়ী, মহাকাব্যিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা থেকে শুরু করে ডোমিনিক থিয়েম, ড্যানিল মেদভেদেভ এবং স্টেফানোস সিটসিপাস-এর মতো উর্ধ্বতন খেলোয়াড়; যদি তারা একটি র‌্যাকেট ধরে থাকে, তবে রেকর্ড 10টি অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের পথে এক মুহূর্তে জোকোভিচ তাদের উপর সর্বোচ্চ রাজত্ব করেছেন। কিন্তু 37 বছর বয়সে, জোকোভিচ যখন এটিপি সার্কিটে তার 21 তম সফর শুরু করেন, তখন তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর প্রতিদ্বন্দ্বী দূরত্বে আসছে: ফাদার টাইম। টেনিস বা অন্যথায় – তার আগে প্রতিটি দুর্দান্ত প্রতিপক্ষই শেষ পর্যন্ত নত হয়েছে। এটি এমন একটি যা অনিবার্যভাবে তার সাথেও ধরা দেবে।

বারো মাস আগে, এই কোর্টে, জোকোভিচ তার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ক্যারিয়ারের সবচেয়ে নৃশংস হারের শিকার হয়েছিলেন, একটি সরাসরি সেটের সেমিফাইনালে চূড়ান্ত চ্যাম্পিয়ন জ্যানিক সিনারের কাছে পরাজিত হয়েছিল। পরাজয়ের পরিপ্রেক্ষিতে, অনেক পণ্ডিত অনুমান করতে শুরু করেছিলেন যে এটি 24-বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়নের জন্য শেষের শুরু ছিল, কিন্তু এই ধরনের বেপরোয়া যুক্তি দ্রুত অযৌক্তিক প্রমাণিত হয়েছিল যখন ছয় মাস পরে, হাঁটুতে অস্ত্রোপচারের পরে, তিনি উইম্বলডনের ফাইনালে পৌঁছেছিলেন। . তারপরে, চার সপ্তাহ পরে, প্যারিসের জ্বলন্ত সূর্যের নীচে, তিনি স্প্যানিশ তারকা কার্লোস আলকারাজকে পরাজিত করার জন্য একটি মাস্টারপিস তৈরি করেছিলেন এবং তার স্ফীত ট্রফি ক্যাবিনেটে একটি অধরা অলিম্পিক স্বর্ণপদক যোগ করেছিলেন।

“তিনি সেই অলিম্পিক সোনা জেতার পর টেনিস খেলা জিতেছেন,” দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী জন ইসনার ডিসেম্বরে “নাথিং মেজর” পডকাস্টে মজা করে বলেছিলেন। “তিনি এখনও যাচ্ছেন, আমি জানি, কিন্তু তিনি তার ক্যারিয়ারের চূড়ান্ত বাক্সটি চেক করেছেন। মনে হচ্ছে তিনি ভিডিও গেমটি শেষ করেছেন।”

বার বার, জোকোভিচ বয়সের নিয়মাবলী এবং প্রত্যাশাগুলিকে অস্বীকার করেছেন, অনেক টেনিস লেখককে উপহাস করেছেন যারা তার খেলাধুলার মৃত্যুবাণী অকালে লিখেছেন। কিন্তু এমনকি আপাতদৃষ্টিতে অবিনশ্বর এবং অজেয় জোকোভিচ অবশেষে এমন একটি বিন্দুতে পৌঁছে যাবে যেখানে তার শরীর অবশেষে যথেষ্ট চিৎকার করে। এমনকি তিনি শেষ পর্যন্ত সেই কষ্টকর সামান্য জিনিসের কাছে আত্মসমর্পণ করবেন যাকে আমরা বার্ধক্য বলি। সেই সময় কবে আসবে? এমনকি তিনি জানেন না।

গত মাসে ব্রিসবেন ইন্টারন্যাশনালের আগে জকোভিচ সাংবাদিকদের বলেন, “আজ আমি যেভাবে অনুভব করছি, আমি এখনও মনে করি যে আমি আগামী কয়েক বছর ধরে শক্তিশালী হতে পারব।” “আমি এখনও এই খেলাটিকে ভালবাসি এবং আমি এখনও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে ভালবাসি। আমি গত মৌসুমের চেয়ে এই বছর আরও বেশি টুর্নামেন্ট খেলতে চাই। এটি কতক্ষণ হতে চলেছে বা কতক্ষণ আমি চালিয়ে যেতে অনুপ্রাণিত বোধ করতে যাচ্ছি, এটি এমন কিছু। অপ্রত্যাশিত।”

জোকোভিচের রাস্তার শেষ কোথায় তা যে কারো অনুমান। এটি পরের মাসে, পরের বছর বা পরবর্তী অলিম্পিক চক্র হতে পারে। দুইবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন চ্যাম্পিয়ন জিম কুরিয়ার বিশ্বাস করেন “তার খেলায় এমন কিছু নেই যা নির্দেশ করে যে তিনি সামনের দিকে একাধিক মেজর জিততে অক্ষম,” অন্যরা মনে করেন যদি তিনি আরও একটি স্ল্যাম জিতেন তবে তিনি সূর্যাস্তে যাত্রা করতে পারেন — না। 25 — এবং এর সাথে, সরাসরি মেজর রেকর্ডটি তিনি মরিয়া হয়ে তাড়া করছেন।

কিন্তু ইতিহাস আমাদেরকে কিছু বলে যে সেই শেষ যখন আসে, তখন তা ভয়ঙ্করভাবে দ্রুত পৌঁছাতে পারে। নাদাল এবং মারে, জোকোভিচের নতুন কোচ, উভয়ই নিশ্চিতভাবেই তা প্রমাণ করতে পারেন। এটাই কি চূড়ান্ত সময় হতে পারে জোকোভিচ অর্থপূর্ণভাবে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন? সম্ভবত.

কিন্তু সত্য যে তিনি শিরোপার জন্য একটি সত্যবাদী প্রতিযোগী রয়ে গেছেন — তিনি এই পাক্ষিক মেলবোর্নে সপ্তম বাছাই এবং যখন টুর্নামেন্ট শুরু হয়েছিল তখন বুকমেকারদের মধ্যে তৃতীয় প্রিয় ছিলেন — তার ক্যারিয়ারের এই সন্ধিক্ষণে তাকে মঞ্জুর করা উচিত নয়।

টেনিস গত ত্রৈমাসিক শতাব্দীতে প্রচুর আইকন দ্বারা আশীর্বাদিত হয়েছে, তবে এটা আর বলার অপেক্ষা রাখে না যে কেউই এই খেলাটি উচ্চ স্তরে খেলেনি বা জোকোভিচের চেয়ে বেশি সাফল্য অর্জন করেনি। এবং সম্ভবত এর কারণেই তার কেরিয়ার স্বাভাবিক হয়ে গেছে — তার চূড়ান্ত গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপাটি কী হতে পারে তা ভবিষ্যদ্বাণী করার চেষ্টা করার পরিবর্তে সেই প্রতিটি জয়ের জন্য ভয়ঙ্কর যাত্রাকে স্বীকৃতি দেওয়ার এবং উদযাপন করার পরিবর্তে তারা উন্মোচিত হয়েছে।

তার দীর্ঘায়ু যে নজিরবিহীন তার প্রমাণ? তার বয়স-35-পরবর্তী টেনিস রেজিউমের হাস্যকরতা দেখুন। যদি জোকোভিচের কেরিয়ার শুরু হয় সেই জন্মদিনে, আড়াই বছর আগে, তবে তিনি ইতিমধ্যেই এটিপি সফরে সবচেয়ে দক্ষ খেলোয়াড় হতেন, চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা, ছয়টি বড় ফাইনালে উপস্থিতি, দুটি এটিপি ফাইনাল শিরোপা, 59 সপ্তাহ বিশ্বের এক নম্বরে। 1, এবং যে পূর্বোক্ত অলিম্পিক স্বর্ণপদক.

অস্ট্রেলিয়া সবসময় সার্বিয়ান মেগাস্টারের সাথে একটি কাঁটাযুক্ত এবং কিছুটা জটিল সম্পর্ক ভাগ করেছে। এখানেই 2008 সালে একজন নতুন মুখের জোকোভিচ নিজেকে বিশ্বের কাছে ঘোষণা করেছিলেন, অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে ফরাসী জো-উইলফ্রেড সোঙ্গাকে হারিয়ে তার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জিতেছিলেন। জোকোভিচ পরবর্তী 15 বছরে তার জীবনবৃত্তান্তে আরও নয়টি নরম্যান ব্রুকস চ্যালেঞ্জ কাপ যোগ করবেন, কিন্তু অপ্রতিরোধ্য সাফল্য সত্ত্বেও, তিনি কখনই সাধারণ মানুষের ভালবাসা এবং ধুমধাম করে প্রতিদ্বন্দ্বী ফেদেরার এবং নাদালের কাছাকাছি আসেননি। এটি কেবল 2021 সালে আরও বেড়ে গিয়েছিল যখন তিনি তার অস্ট্রেলিয়ান ভিসা বাতিল করেছিলেন এবং কঠোর COVID-19 প্রবেশের প্রয়োজনীয়তা লঙ্ঘনের জন্য টুর্নামেন্টের প্রাক্কালে দেশ থেকে নির্বাসিত হয়েছিল।

তবে জোকোভিচ, অ্যাথলেট বা মানুষ সম্পর্কে জটিল মতামত নির্বিশেষে, এটি সম্ভবত তার কিংবদন্তি ক্যারিয়ারের চূড়ান্ত টুর্নামেন্ট। টেনিস, এবং সাধারণভাবে খেলাধুলা, জোকোভিচের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য ভাল। আমরা তার মতো কাউকে আবার দেখতে পাব না।