সমতলভূমিতে কোনো বড় হোটেল নেই, একটি ছোট গ্যাস স্টেশন এবং শুধুমাত্র কয়েকটি রেস্তোরাঁ নেই, যেগুলোর কোনোটিই সাধারণত রাতের খাবারের জন্য খোলা থাকে না। তবুও, দীর্ঘতম সময়ের জন্য, ছোট্ট শহরে এমন কিছু ছিল যা জর্জিয়ার অন্য কোনও জায়গা করেনি: জিমি কার্টার এটিকে নিজের বাড়ি বানিয়েছেন।
বিশেষ করে মিঃ কার্টার জনজীবন থেকে সরে আসার কারণে, শহরে তার পরবর্তী জীবনের জন্য প্রস্তুতি নিতে হয়েছে। কিন্তু এখন তিনি চলে গেছেন – মিস্টার কার্টার গত মাসে 100 বছর বয়সে মারা গেছেন – শহরটি আশা করছে যে একটি পর্যটন গন্তব্য হিসাবে এর সম্ভাবনাগুলি তার সবচেয়ে বিখ্যাত পুত্রের সাথে সমাহিত করা হয়নি।
সমভূমিতে আশাবাদ প্রাক্তন রাষ্ট্রপতির সাথে তাদের সম্পর্কের জন্য প্রায় একচেটিয়াভাবে পরিচিত অন্যান্য ছোট শহরগুলির অভিজ্ঞতার উপর ভিত্তি করে, যা ইতিহাস দেখিয়েছে যে রাষ্ট্রপতি মারা যাওয়ার কয়েক দশক বা শতাব্দীর পরেও ভিড় আকর্ষণ করতে পারে।
হাইড পার্ক, যা নিউ ইয়র্কের হাডসন নদীর সীমানা ঘেঁষে, সেখানে পর্যটকদের একটি অবিচ্ছিন্ন স্রোত রয়েছে যা ফ্রাঙ্কলিন ডি রুজভেল্টের রাষ্ট্রপতির গ্রন্থাগার, বাড়ি এবং কবরস্থান পরিদর্শন করতে আসে৷ Tampico, Ill., রোনাল্ড রিগ্যানের জন্মস্থান হিসাবে নিজেকে বিজ্ঞাপনের চিহ্ন তৈরি করেছে, শিকাগোর পথে একটি সংক্ষিপ্ত পথচলা নিয়ে লোকেদের উদ্বুদ্ধ করার চেষ্টা করেছে যে অ্যাপার্টমেন্টে মিঃ রিগানের জন্ম হয়েছিল।
এই শহরগুলি এবং অন্যান্যগুলি দেশটির রাষ্ট্রপতিদের প্রতি দীর্ঘস্থায়ী মুগ্ধতার উপর নির্ভর করছে। বিশেষ করে ইতিহাস প্রেমীদের সংগ্রহের মধ্যে যারা অন্তর্দৃষ্টি খুঁজে পায় তারা অপ্রতিরোধ্য অফার করতে পারে।
সেন্ট্রাল অ্যারিজোনা কলেজের ইতিহাসের অধ্যাপক জো ফাইকোশ বলেছেন, “আমি স্বীকার করেছি যে তারা যা অনুভব করেছে তা অনুভব করার এবং তাদের চোখের মাধ্যমে বিশ্বকে দেখার বিষয়ে কিছু ছিল।”
তার আছে সমস্ত উপলব্ধ রাষ্ট্রপতির জন্মস্থান এবং বাড়িতে পরিদর্শন এবং ফ্রেমন্ট, ওহিওতে রাদারফোর্ড বি হেইস প্রেসিডেন্সিয়াল সেন্টারে ইন্টার্ন করেছেন। তিনি 2017 সালে কার্টারদের সাথে দেখা করেছিলেন যখন প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি প্লেইন্সের মারানাথ ব্যাপটিস্ট চার্চে রবিবার স্কুলে পড়ান।
যদিও আপিল চিরকাল স্থায়ী হবে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। বড় শহর এবং পশ্চাদদেশীয় শহরে 100 টিরও বেশি রাষ্ট্রপতির স্থান প্রতি বছর হাজার হাজার দর্শকদের আকর্ষণ করে, তবে রাষ্ট্রপতি ইতিহাসে আরও প্রবাহিত হওয়ার সাথে সাথে আগ্রহ ম্লান হতে পারে। সাম্প্রতিক বছরগুলিতে, ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্বের পুনঃমূল্যায়ন এবং অতীতের পাপ যা স্মৃতিস্তম্ভগুলিকে ভেঙে দিয়েছে এবং স্কুলের নামকরণও ঐতিহাসিক স্থানগুলির আবেদনকে প্রভাবিত করেছে।
শার্লটসভিল, ভিএ, মন্টিসেলোতে দর্শনার্থীদের সংখ্যা হ্রাস পেয়েছে, যে বাগানটি একসময় থমাস জেফারসনের ছিল। সেখানকার পর্যটন কর্মকর্তারা অভিযোজিত করেছেন, যা একসময় জেফারসনের ইতিহাসের উদার ব্যাখ্যাকে আরও জটিল চিত্রে পরিণত করেছেন, যার মধ্যে একটি প্রতিষ্ঠান হিসাবে দাসত্বকে সমুন্নত রাখার ক্ষেত্রে তার ভূমিকা রয়েছে। তারা শার্লটসভিলকে একটি উদীয়মান ওয়াইন অঞ্চল হিসাবে বাজারজাত করার চেষ্টা করেছে – একটি পরিচয় জেফারসন প্রায় 250 বছর আগে প্রতিষ্ঠা করার জন্যও কাজ করেছিলেন।
“অবসর ভ্রমণগুলি অতীতে ঐতিহাসিক আবিষ্কারের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছে, এবং এখন মানুষ – ইতিহাসের সাথে তাদের সম্পর্কের কারণে, ইতিহাসের রাজনীতিকরণের কারণে – অতীতের সাথে একটি ভিন্ন সম্পর্ক রয়েছে,” বলেছেন কোর্টনি ক্যাকাটিয়ান, নির্বাহী পরিচালক Charlottesville Albemarle কনভেনশন এবং ভিজিটর ব্যুরো। “অনেক লোক তাদের অবকাশের অভিজ্ঞতার অংশ হিসাবে এটি আর খুঁজে পায় না।”
প্লেইন ইতিহাসের বিচার নিয়ে এতটা চিন্তিত নয়। সম্প্রদায়ের অনেকেই বিশ্বাস করেন যে মিস্টার কার্টারের উত্তরাধিকার সম্পর্কে জনগণের উপলব্ধি অনুকূল থাকবে। প্রেসিডেন্ট হিসেবে তার পারফরম্যান্স নিয়ে আমেরিকানরা বিভক্ত। কিন্তু অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া অনুষ্ঠানের সপ্তাহে তার চরিত্রের জন্য ব্যাপক প্রশংসা এবং গণতন্ত্র রক্ষা, গিনি ওয়ার্ম রোগের মতো রোগের বিরুদ্ধে লড়াই এবং বিশ্বব্যাপী দরিদ্র লোকদের সহায়তা প্রদানের জন্য অফিস ছাড়ার পরে তিনি যে ব্যাপক কাজ করেছিলেন তার জন্য ব্যাপক প্রশংসা তুলে ধরে।
প্লেইনগুলি সময়ের সাথে সাথে কিছুটা আটকে গেছে – একটি ক্যাপসুল মিস্টার কার্টার এবং তার স্ত্রী রোজালিনের জীবনকে ধারণ করে, এমনকি তারা জীবিত থাকাকালীনও সেখানে বসবাস করেছিলেন।
কোন ড্রাইভ-থ্রু বা সুপারমার্কেট নেই. ডলার জেনারেল ডাউনটাউনে একটি ইটের সম্মুখভাগ রয়েছে যা দেখে মনে হচ্ছে এটি চিরকাল সেখানে ছিল। প্লেইনস হাই স্কুলে এখন আর ছাত্র নেই — এটি একটি সাইট ন্যাশনাল পার্ক সার্ভিস দ্বারা রক্ষণাবেক্ষণ করা হয়, ঠিক যেমন শহরের বাইরে কার্টার ফ্যামিলি ফার্ম এবং এমনকি মেইন স্ট্রিটের বাইরে কার্টারদের বাড়ির মতো।
এটি একটি রূপান্তর যা কার্টাররা গভীরভাবে জড়িত ছিল। তারা উচ্চ বিদ্যালয়ে পৃথকীকরণ সম্পর্কে একটি প্রদর্শনী তৈরি করেছিল। রাষ্ট্রপতির ছেলেবেলার বাড়ি এবং খামারের চারপাশে ঘুরে বেড়ানো দর্শকরা মিস্টার কার্টারের শৈশবের স্মৃতি ভাগ করে নেওয়ার রেকর্ডিং শুনতে পারেন, যেমন তার কৃষ্ণাঙ্গ প্রতিবেশীদের সাথে দেখা করা যারা কাছাকাছি একটি র্যামশ্যাকল বাড়িতে থাকতেন এবং ক্রিসমাসের জন্য একটি টাট্টু পেয়ে তিনি যে পরম আনন্দ অনুভব করেছিলেন।
“প্রেসিডেন্ট কার্টারের হাতে অনেক কিছু আছে,” এবি জ্যাকসন বলেছেন, প্লেইন্সের একজন কাউন্সিলওম্যান।
সারাহ ওলেনওয়েবার এবং তার 17 বছর বয়সী ছেলে, লন্ডন বলেছেন যে মিস্টার কার্টারের জীবনের ডকুমেন্টেশনের পরিমাণ এবং যেখানে তিনি বড় হয়েছিলেন তা দেশ জুড়ে অন্যান্য রাষ্ট্রপতির সাইটগুলি থেকে আলাদা প্লেইনকে সেট করে।
“তিনি সর্বশেষ মহান রাষ্ট্রপতিদের একজন যিনি আমরা দেখেছি যে প্রকৃত এবং প্রকৃতপক্ষে দয়ালু, তাই এটি অনুভব করা সত্যিই দুর্দান্ত ছিল,” লন্ডন বলেছে। তিনি এবং তার মা ব্লুমিংটন, ইল. থেকে 12 ঘন্টা গাড়ি চালিয়ে মিস্টার কার্টারের কফিনটি গত সপ্তাহে সমভূমির মধ্য দিয়ে নিয়ে যেতে দেখেছিলেন।
“তারা পুরো শহরটি তাকে এবং তার স্ত্রীকে উৎসর্গ করেছে,” তিনি যোগ করেছেন।
অনেক বাসিন্দা বিশ্বাস করেন যে কার্টাররা তাদের উপস্থিতি পর্যটকদের কতটা আকৃষ্ট করে এবং শহরের অর্থনীতিতে ইতিবাচক প্রভাব ফেলে সে সম্পর্কে গভীরভাবে সচেতন ছিলেন।
2014 থেকে 2019 পর্যন্ত, যখন মিস্টার কার্টার তখনও নিয়মিতভাবে মারানাথ ব্যাপটিস্ট চার্চে রবিবার স্কুলে পড়াচ্ছিলেন, বছরে অন্তত 50,000 পর্যটক সমভূমিতে আসেন। 2020 সালের শুরু থেকে, দর্শনার্থীদের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে, কারণ মহামারী স্তব্ধ পর্যটন এবং কার্টারদের স্বাস্থ্য হ্রাস পেয়েছে। কিন্তু গত বছর দর্শনার্থীদের সংখ্যা আবার বেড়েছে, প্রায় 45,000 লোক শহরের মধ্য দিয়ে আসছে। 29শে ডিসেম্বর মিঃ কার্টার মারা যাওয়ার পর সমতলে নেমে আসা প্রতিদিনের শত শত লোককে এতে অন্তর্ভুক্ত করা হয় না।
বহু বছর ধরে, মিঃ কার্টার পর্যটকদের আকর্ষণ বাড়াতে উন্নতিকে উৎসাহিত করেছেন। তিনি ফ্রেন্ডস অফ জিমি কার্টার প্রতিষ্ঠা করেন, একটি অলাভজনক প্রতিষ্ঠান যা প্লেইনস হিস্টোরিক ইনের মালিক, এর সাতটি স্যুট এবং এর নীচে অ্যান্টিক মল রয়েছে। শহরের দুটি রেস্তোরাঁর মধ্যে একটি খোলার ক্ষেত্রেও তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন: বাফেলো ক্যাফে, যা চিজবার্গার, সালাদ এবং পিমেন্টো পনির স্যান্ডউইচ পরিবেশন করে। এবং তিনি বিধায়কদের এমন একটি ট্রেনের জন্য অর্থায়ন করতে রাজি করেছিলেন যা দর্শকদের তার প্রাক্তন প্রচারাভিযানের সদর দফতরে ছেড়ে দেবে।
“তিনি নিশ্চিত করতে চেয়েছিলেন যে শহরটি কার্যকর থাকবে,” কিম কার্টার ফুলার বলেছেন, রাষ্ট্রপতির ভাইঝি। “তিনি যুক্তির মধ্যে যা করতে পারতেন, তিনি করেছিলেন।”
কিন্তু সমতলভূমি শুধুমাত্র এত বেশি মিটমাট করতে পারে। শহরটির আয়তন এক বর্গমাইলেরও কম এবং উন্নয়নের জন্য বিক্রি করার মতো সামান্য সরকারি জমি নেই। আরও পর্যটকদের আকৃষ্ট করতে চাওয়া এবং শহরের ঐতিহ্যবাহী জীবনযাত্রাকে ব্যাহত করতে না চাওয়ার মধ্যেও উত্তেজনা রয়েছে।
“আমরা সত্যিই সমভূমি পরিবর্তন করতে চাই না,” বলেছেন এলেন হ্যারিস, একজন কাউন্সিলর মহিলা৷ “এটাই আমাদের অনন্য করে তোলে।”
স্থানীয়রা কৃতজ্ঞ ছিল যে কার্টাররা আটলান্টায় তাদের রাষ্ট্রপতির গ্রন্থাগারের পরিবর্তে তাদের বাড়িতে সমাধিস্থ করা বেছে নিয়েছিল, একটি সিদ্ধান্ত তারা আশা করে যে দর্শকদের একটি অবিচ্ছিন্ন প্রবাহ বজায় রাখতে সাহায্য করবে। আগামী মাসগুলিতে, কার্টারদের কবরগুলি জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত করা হবে। 1961 সালে রাষ্ট্রপতি এবং ফার্স্ট লেডির নির্মিত বিনয়ী র্যাঞ্চ হোম – যেখানে তারা তাদের সন্তানদের লালনপালন করেছিলেন এবং হোয়াইট হাউস ছেড়ে যাওয়ার পরে ফিরে এসেছিলেন – খুব শীঘ্রই প্রথমবারের মতো জনসাধারণের কাছে অ্যাক্সেসযোগ্য করা হবে৷
ঐতিহাসিক সম্পর্কযুক্ত ইভেন্টগুলি — যেমন সেপ্টেম্বরে শহরের বার্ষিক চিনাবাদাম উত্সব যা একজন কৃষক হিসাবে মিস্টার কার্টারের শিকড়কে শ্রদ্ধা জানায় — ড্র হতে থাকবে, কেউ কেউ বলে৷ এছাড়াও রয়েছে নতুন নতুন আকর্ষণ। সর্বশেষ, Apt. 9A, যা অক্টোবরে ব্যক্তিগত সফরের জন্য খোলা হয়েছিল, এটি সরকার-ভর্তুকিযুক্ত বাড়ি মিঃ কার্টার 1953 সালে তার পিতার মৃত্যুর পর তার স্ত্রী এবং তিন পুত্রকে সেখানে স্থানান্তরিত করেছিলেন।
অ্যাপার্টমেন্টে মিসেস কার্টারের সাথে 2001 সালের ওয়াক-থ্রু করার পর, অ্যানেট ওয়াইজ, যিনি এই প্রকল্পের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, অনুদান পেয়েছিলেন এবং এমন একটি সময়ে যখন তাদের প্রায় কোনও আয় ছিল না এমন সময়ে পরিবারের সাধারণ গৃহসজ্জার জিনিসগুলি পুনরায় তৈরি করার জন্য আইটেমগুলি খুঁজে পেতে থ্রিফ্ট স্টোরের মাধ্যমে অনুসন্ধান করেছিলেন। একটি পায়খানার পেইন্ট চিপগুলি তাকে গাঢ় সবুজের সুনির্দিষ্ট ছায়া খুঁজে বের করতে সাহায্য করেছিল যে কার্টাররা তাদের বসার ঘরটি এঁকেছিলেন এবং পরে প্রচারের চিহ্নগুলিতে ব্যবহার করেছিলেন।
মিসেস ওয়াইজ বলেছেন যে তিনি বিশ্বাস করেন যে সমস্ত সময় এবং প্রচেষ্টা শেষ পর্যন্ত সার্থক হবে।
“সমভূমি সঠিক দিকে যাচ্ছে,” বলেছেন মিসেস ওয়াইজ, যিনি প্লেইনস হিস্টোরিক্যাল প্রিজারভেশন ট্রাস্টের সদস্য এবং রোজালিন কার্টার বাটারফ্লাই ট্রেইলের একজন প্রতিষ্ঠাতা ও সভাপতি৷ “তারা আমাদের জন্য বড় জুতা রেখে গেছে। কিন্তু কী করতে হবে তা শিখতে তারা আমাদের প্রচুর সময় দিয়েছে।”
রিক রোজাস অবদান রিপোর্টিং. কার্স্টেন নয়েস অবদান গবেষণা.
