যদিও ডিপের নামটি কেবল এডবাস্টনে তার 10 উইকেট পরে ক্রিকেট চেনাশোনাগুলিতে অনুরণিত হতে শুরু করেছিল, তার গল্পটি আরও গভীরতর প্রসারিত।
বিহারের একটি ছোট্ট গ্রামে জন্মগ্রহণ করা, ভারতের অন্যতম অর্থনৈতিকভাবে চ্যালেঞ্জিত রাষ্ট্র, আকাশ বিশ্বাস করে বেড়ে ওঠেন ক্রিকেট ধনী ব্যক্তিদের জন্য একটি খেলা। এটিই তাঁর শৈশবের বন্ধু বৈভব কুমার যিনি প্রথমে তাঁর প্রতি বিশ্বাস স্থাপন করেছিলেন।
“ক্রিকেট তখন বিহারে খুব বেশি জনপ্রিয় ছিল না। আমাদের পুরো জেলায় সবেমাত্র ২০ থেকে ২৫ জন চামড়া-বল ক্রিকেট খেলছিল,” বৈভব বলেছেন।
“আকাশ বেশিরভাগই টেনিস বলের সাথে খেলেন, তবে আমরা যখনই তাকে চামড়া-বলের ম্যাচের জন্য নিয়ে গিয়েছিলাম, তিনি সর্বদা আমাদের জিততে সহায়তা করতেন। তবে আকাশ ভেবেছিলেন যে কেবল ধনী ব্যক্তিরা ক্রিকেট খেলতে পারবেন।”
নিজেই একজন ক্রিকেটার বৈভব পেশাদার খেলোয়াড়দের কাছাকাছি দেখার পরে ডিপের প্রতিভা সম্পর্কে নিশ্চিত হন।
“আমরা জামশেদপুরে গিয়েছিলাম, যেখানে কয়েকজন রঞ্জি ট্রফি এবং আইপিএল খেলোয়াড় একটি একাডেমিতে খেলছিল। আমি যখন তাদের বোলিং করতে দেখলাম, তখন আমি ‘আকাশ তাদের চেয়ে দ্রুত এবং আরও ভাল’ এর মতো ছিলাম,” তিনি স্মরণ করেন।
“আমি সেখানকার কোচদের তাঁর দিকে একবার নজর রাখতে বলেছিলাম এবং তারাও মুগ্ধ হয়েছিল। তারা বলেছিল ভারত না হলে, আকাশ যতক্ষণ না কঠোর পরিশ্রম করে ততক্ষণ আইপিএল খেলতে পারে।”
তবে ডিপ খেলাধুলায় পুরোপুরি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হওয়ার আগে, ট্র্যাজেডি আঘাত হানে। তার বাবা ২০১৫ সালে মারা যান, তার পরে তাঁর বড় ভাইয়ের মাত্র ছয় মাস পরে।
পরিবারে কোনও প্রাথমিক রুটিওয়ালা না থাকায় ক্রিকেট ধরে রাখা হয়েছিল।
“তিনি কৃষিকাজ থেকে কিছু অর্থ সাশ্রয়ের পরে অংশীদারিত্বের উপর একটি ডাম্পার কিনেছিলেন এবং জীবিকা নির্বাহের জন্য এটি ব্যবহার করেছিলেন।
ডিপ প্রায় তিন বছর ধরে খেলাটি ছেড়ে চলে গেছে, তবে ক্রিকেটের প্রতি তাঁর আবেগ কখনই পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে যায়নি। তার স্বপ্নকে তাড়া করার জন্য নির্ধারিত, তিনি বাংলায় স্থানান্তরিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
“আমার বাবা বাংলায় পোস্ট করা হয়েছিল, এবং আমরা সেখানে একটি ফ্ল্যাট ভাড়া নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আমি বিভিন্ন ক্লাবে গিয়ে আকাশকে বিবেচনা করতে বলেছিলাম, তবে তারা আমাকে মজা করবে,” বৈভব বলেছেন।
“তবে আমি হাল ছাড়িনি এবং একজন কোচকে একাধিকবার তার দিকে একবার নজর দেওয়ার জন্য অনুরোধ করেছি। তাকে দেখার পরে তারা তাকে খেলতে রাজি হয়েছিল।”
