হেডিংলে শনিবার। অভিনব পোশাক। একদল পাদ্রীরা পশ্চিম টেরেসে তাদের স্থান নিয়েছিল।
হতে পারে এমন একটি মহাবিশ্ব ছিল যেখানে অলি পোপ তাদের সাথে দেখার জন্য তাদের সাথে যোগ দিয়েছিলেন। সম্ভবত তাঁর জায়গাটি জ্যাকব বেথেলের কোনও গুরুতর হুমকির মধ্যে ছিল না।
যদি এটি বেন স্টোকসের কাছ থেকে ভারতের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের জন্য তিন নম্বরে তার সহ-অধিনায়ককে ধরে রাখতে বিশ্বাসের ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে পোপ কৃতজ্ঞ শিষ্যকে অভিনয় করার জন্য উপযুক্ত সময়টি বেছে নিয়েছিলেন।
স্টোকস প্রথম ব্যাট করার সুযোগ দিয়ে ইংল্যান্ডকে পাম্পের নীচে রাখার একদিন পর, পোপের সেঞ্চুরি ক্যাপ্টেনকে পুর্গেটরি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিল, ইংল্যান্ডের ২০৯-৩, ২ 26২ এর পিছনে ইংল্যান্ডের ২০৯-৩-এ নয়, তিন নম্বর।
পোপের সাথে 122 এর স্ট্যান্ডে 62 বছর বয়সী ওপেনার বেন ডেকেট বলেছেন, “এটি সমষ্টি এবং প্রমাণ করে যে তিনি কেন ইংল্যান্ডের তিন নম্বর।”
পোপ এবং বেথেলের মধ্যে যে কোনও বিতর্ককে হাস্যকর বলে পরামর্শ দেওয়ার যুক্তি রয়েছে। শনিবার, পোপ ইংল্যান্ডের প্রথম ড্রপ হিসাবে তার গড়কে 45.19 এ ঠেলে দিয়েছেন, অন্যদিকে বেথেল কখনও পেশাদার ক্রিকেটে কোনও শতাব্দী তৈরি করেননি।
তবে একা সংখ্যা কখনও পুরো গল্পটি বলে না। পোপের পরিসংখ্যানগুলি একটি ভোজ-বা-পরিবারের ক্যারিয়ারের মুখোশ দেয়-এই গেমটির আগে তার পরীক্ষার রানগুলির 34% তার আগের 98 টির মধ্যে কেবল ছয়টিতে এসেছিল। পোপ ক্রিজে নার্ভাস, স্কিটিশ উপস্থিতি হতে পারে। শান্ত বেথেল একটি আন্তর্জাতিক ব্যাটার হিসাবে জন্মগ্রহণ করে।
বৃহস্পতিবার স্টোকস কথোপকথনটি বিছানায় রেখেছিলেন, মে মাসে নটিংহামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তৈরি 171 পোপের দিকে ইঙ্গিত করে। স্টোকস বলেছিলেন যে ট্রেন্ট ব্রিজে পোপ ব্যর্থ হলে কী ঘটেছিল তা সম্পর্কে কখনও ব্যাখ্যা না করেই তাকে এ জাতীয় ইনিংসের পরে তাকে ছেড়ে দেওয়া “অসাধারণ” হত।
“ড্রেসিংরুমের বাইরে শব্দ আছে তবে এতে কোনও শব্দ নেই,” ডেকেট বলেছিলেন।
“কে খেলতে চলেছে সে সম্পর্কে আমরা আলোচনা করছি না। এই টেস্ট ম্যাচে এসে খুব স্পষ্ট মনে হয়েছিল যে কয়েক সপ্তাহ আগে যদি কোনও ব্লক 171 স্কোর করে তবে সে এই খেলতে চলেছে।”
তবুও, পোপ ভারত এবং অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে তার রেকর্ড উন্নত করার প্রয়োজনীয়তার বিষয়টি স্বীকার করেছেন, স্টোকস যুগের জন্য 10 টি সংজ্ঞায়িত পরীক্ষার মুখোমুখি ইংল্যান্ডের মুখোমুখি দুটি পক্ষ।
গত বছরের শুরুর দিকে হায়দরাবাদে ভারতের বিপক্ষে তিনি ১৯66 সালে করেছিলেন তিনি বিদেশের একজন ইংরেজ দ্বারা সর্বকালের দুর্দান্ত ইনিংসগুলির মধ্যে একটি, তবে তা ছাড়া তিনি বিশ্বের দুটি বৃহত্তম দলের বিপক্ষে স্লিম রিটার্ন প্রদান করেছেন।
হেডিংলির আগে, পোপ ভারত এবং অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সম্মিলিত 18 টি পরীক্ষায় গড়ে 22.05 ছিল।
