নিউ জার্সির অরেঞ্জের একটি গির্জার স্ব-ঘোষিত যাজক এপ্রিল মাসে যৌন পাচার এবং জোরপূর্বক শ্রমসহ অপরাধের ব্যারেজের জন্য অভিযুক্ত করা হয়েছিল, মার্কিন বিচার বিভাগ শনিবার ঘোষণা করেছে।
ট্রেভা এডওয়ার্ডস, 60 বছর বয়সী এবং তাঁর স্ত্রী ক্রিস্টিন এডওয়ার্ডস, 63৩ বছর বয়সী এই অভিযোগটি কেবল May ই মে আনসিল করা হয়েছিল। এটি অভিযোগ করেছে যে এডওয়ার্ডস তার ক্ষতিগ্রস্থদের এবং জোর করে শ্রমের যৌন ট্র্যাফিকের জন্য জোর, জালিয়াতি বা জবরদস্তি ব্যবহার করেছিলেন।
“এই চার্জগুলি আমাদের সম্প্রদায়ের মানব পাচারের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য আমার অফিসের অক্লান্ত প্রতিশ্রুতির উদাহরণ। আপনি যদি মানব পাচারে জড়িত হন তবে আমরা আপনাকে খুঁজে পাব, এবং আমরা আপনার বিরুদ্ধে মামলা করব। আমরা আমাদের অংশীদারদের পাশাপাশি কাজ করার প্রতিশ্রুতিবদ্ধ যে যারা সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিপূর্ণকে লক্ষ্য করে নিয়ে আসে তাদের নিশ্চিত করার জন্য,” আমাদের অ্যাটর্নি আলিনা হাব্বা বলেছেন।
আসামিরা চার্চ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন ‘যিশু ইজ লর্ড দ্য হোলি ঘোস্ট’ যা নিউ জার্সির একটি অ্যাপার্টমেন্ট কমপ্লেক্স থেকে পরিচালিত হয়েছিল এবং অভিযোগ করা হয়েছে যে তারা বিনা বেতনের কাজ করতে বাধ্য হয়েছিল বলে অভিযোগ করা হয়েছে।
২০১১ থেকে ২০২০ সাল পর্যন্ত নয় বছরেরও বেশি সময় ধরে এই জুটিটি তাদের ব্যক্তিগত জীবনে লড়াই করে এমন ব্যক্তিদের নিয়োগ করেছে এবং তাদের নিশ্চিত করেছিল যে এডওয়ার্ডস একজন নবী যিনি God শ্বরের সাথে যোগাযোগ করতে পারেন।
বিভাগটি দাবি করেছে যে তার ক্ষতিগ্রস্থদের বোঝানোর পরে তিনি একজন নবী ছিলেন, তিনি তাঁর ক্ষতিগ্রস্থদের বলেছিলেন যে তাঁকে অমান্য করার ফলে God শ্বরের কাছ থেকে আধ্যাত্মিক প্রতিশোধ নেওয়া হবে এবং আধ্যাত্মিক, সংবেদনশীল এবং আর্থিক ক্ষতি এনে দেবে, বিভাগ দাবি করেছে।
অভিযোগ অনুযায়ী গির্জার সদস্যদের অন্ত্রে এবং পরিষ্কার সম্পত্তি, বাল্ক ট্র্যাশ, পরিষ্কার নিকাশী, সরানো, আসবাবপত্র সরানো, ইঁদুরের উপদ্রব পরিচালনা করতে এবং ঝাঁকুনির তুষারপাত করতে বাধ্য করা হয়েছিল।
বিচার বিভাগের নাগরিক অধিকার বিভাগের সহকারী অ্যাটর্নি জেনারেল হার্মিট কে। ধিলন বলেছেন, “বিচার বিভাগ বিশ্বাস বা সম্প্রদায়ের ছদ্মবেশে দুর্বল ব্যক্তিদের শোষণকে সহ্য করবে না।”
“এই নাগরিক অধিকার বিভাগ যারা ব্যক্তিগত লাভের জন্য অন্যকে কারসাজি করতে এবং নিয়ন্ত্রণ করার জন্য আস্থার অবস্থানকে অপব্যবহার করে তাদের জবাবদিহি করার জন্য প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। এই অভিযোগগুলি ক্ষতিগ্রস্থদের রক্ষা করতে এবং যারা জোরপূর্বক শ্রম ও যৌন পাচারের দায়বদ্ধ তাদের বিরুদ্ধে মামলা করার বিষয়ে আমাদের অটল ফোকাসকে প্রতিফলিত করে।”
আসামিরা মৌখিক এবং মানসিক নির্যাতন এবং নামী ক্ষতি, গৃহহীনতা, ক্ষুধা, আধ্যাত্মিক প্রতিশোধ এবং শাস্তির হুমকির মাধ্যমে তাদের ক্ষতিগ্রস্থদের মধ্যে ভয় জাগিয়ে তোলে বলে অভিযোগ করা হয়েছে, যার মধ্যে আরও অবৈতনিক ম্যানুয়াল শ্রম অন্তর্ভুক্ত থাকবে।
অভিযুক্তরা তাদের অনুসারীদের উপর কঠোর রুটিন বিধি প্রয়োগ করেছিল বলে জানা গেছে, তারা যখন খেতে, ঘুমাতে, কাজ করতে এবং প্রার্থনা করতে পারে তখন নিয়ন্ত্রণ করে। সদস্যদের কেবল তাদের শ্রম শেষ করার পরে খেতে দেওয়া হয়েছিল বলে জানা গেছে। এই নিয়ন্ত্রণটি ভুক্তভোগীদের বিচ্ছিন্ন করার জন্য ব্যবহৃত হয়েছিল বলেও বলা হয়েছিল, কারণ আসামীরা যখন বিল্ডিং ছেড়ে যেতে পারে এবং তাদের অ-সদস্যের সাথে কথা বলার অনুমতি দেওয়া হবে কিনা তা নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছিল বলে অভিযোগ করা হয়।
সদস্যরা নিশ্চিত হয়েছিলেন যে অ-সদস্যরা দুষ্ট এবং শয়তান দ্বারা অধিকারী ছিল।
নিউ জার্সি চার্চে যৌন ও শারীরিক নির্যাতন
এই অভিযোগে আরও অভিযোগ করা হয়েছে যে এডওয়ার্ডস তাঁর এক সদস্যকে বারবার শারীরিক ও যৌন নির্যাতনের শিকার করেছিলেন, যার ফলে তার দুর্বৃত্তির কারণ হয়েছিল। তার গর্ভাবস্থা আবিষ্কার করার পরে, এডওয়ার্ডস তাকে গর্ভাবস্থা বাতিল করার নির্দেশ দিয়েছেন বলে জানা গেছে। 2019 সালে, তিনি চার্চের সমস্ত সদস্য গর্ভবতী মহিলাকে ছেড়ে যেতে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করার সাথে একটি ‘সংগ্রাম অধিবেশন’ হোস্ট করেছিলেন বলে জানা গেছে।
“ট্রেভা এবং ক্রিস্টিন এডওয়ার্ডস আশার উত্সকে ভুক্তভোগীদের হেরফের করার জন্য ধর্মীয় বিশ্বাসকে কাজে লাগিয়ে এবং তাদেরকে যৌন সহিংসতা এবং জোরপূর্বক শ্রমের অবস্থার প্রতি উন্মোচিত করার অভিযোগে আশঙ্কার একটি হাতিয়ার হিসাবে পরিণত করেছেন,” এইচএসআই নেওয়ার্ক বিভাগের চার্জের বিশেষ এজেন্ট বলেছেন। “এই জাতীয় ক্ষেত্রে মানব পাচারের শিকারদের জন্য ন্যায়বিচার চাওয়া এইচএসআই নেওয়ার্কের পক্ষে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। যে কেউ বিশ্বাস করতে পারে যে তারা পাচারের শিকার বলে বিশ্বাস করতে পারে আমাদের তদন্তগুলি ভুক্তভোগী কেন্দ্রিক এবং আমরা যে কোনও ব্যক্তির স্বাধীনতার জন্য নিরলসভাবে ন্যায়বিচার চালিয়ে যাব যা মুক্তিপণে রাখা হয়েছে।”
এডওয়ার্ডস তার ভুক্তভোগীকে গর্ভপাত করার জন্য নির্দেশ দেওয়ার অভিযোগ সত্ত্বেও, অভিযোগে দাবি করা হয়েছে যে তিনি সদস্যদের চিকিত্সা চাওয়া থেকে নিরুৎসাহিত করেছিলেন, পরিবর্তে দাবি করেছেন যে “God শ্বর যারা সদস্যদের সাথে ভাল অবস্থানে ছিলেন তাদের নিরাময় করবেন।”
এডওয়ার্ডসের বিরুদ্ধে জোর, জালিয়াতি বা জবরদস্তি দ্বারা যৌন পাচারের অভিযোগে 15 বছরের কারাদণ্ডের বাধ্যতামূলক ন্যূনতম কারাদণ্ড এবং সর্বোচ্চ যাবজ্জীবন কারাদণ্ড বহন করে এবং জোর করে শ্রম চার্জটি সর্বোচ্চ বিশ বছরের কারাদণ্ড বা যাবজ্জীবন কারাদণ্ড বহন করে যদি সরকার বিচারে প্রমাণিত হয় যে লঙ্ঘনের ফলে যৌন নির্যাতন অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। উভয় আসামীদের বিরুদ্ধে জোরপূর্বক শ্রম চার্জ দেওয়ার ষড়যন্ত্রের ষড়যন্ত্রটি সর্বোচ্চ ২০ বছরের কারাদণ্ডে বহন করে।
এডওয়ার্ডসের ফেডারেল পাবলিক ডিফেন্ডার মাইকেল আলেকজান্ডার থমাস মঙ্গলবার ম্যাকক্ল্যাচি নিউজকে এক বিবৃতিতে বলেছেন, “আমরা এই চলমান মামলা মোকদ্দমার বিষয়ে মন্তব্য করব না।”
ক্রিস্টিন এডওয়ার্ডসের প্রতিরক্ষা অ্যাটর্নি, ফ্রি চিপ ডান তৃতীয়, তিনি যোগ করেছেন যে তিনি “স্পষ্টভাবে অভিযোগগুলি অস্বীকার করেছেন” এবং বলেছিলেন যে অভিযোগগুলি “ভিত্তিহীন।”
“তিনি তার পেশাদার জীবনকে অন্যকে উন্নীত করতে, তার সম্প্রদায়ের প্রতি নিষ্ঠা, মমতা এবং উত্সর্গের সাথে কাজ করার জন্য কাজ করে ব্যয় করেছেন,” ডান একটি ইমেল বিবৃতিতে বলেছিলেন।
