পেন্টাগনের ‘রিপ্লিকেটর’ ড্রোন বোনানজা একটি অনিশ্চিত ভবিষ্যতের মুখোমুখি

গত আগস্টে একটি বক্তৃতায়, ক্যাথলিন হিকস প্রতিলিপিকার সম্পর্কে দুটি সবচেয়ে সাধারণ প্রশ্ন তালিকাভুক্ত করেছেন, তার দুই বছরের প্রতিশ্রুতি হাজার হাজার ড্রোন কেনার এবং মার্কিন সামরিক বাহিনীকে চীনের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সহায়তা করার।

“যখন আমরা রেপ্লিকেটর চালু করি, তখন আমি শুনেছিলাম একটি সাধারণ বিরতি ছিল: ‘এটা কি কাজ করতে পারে?’ আজকাল আমার শোনার সম্ভাবনা বেশি: ‘এটা কি লেগে থাকবে?’” হিকস, প্রতিরক্ষা উপসচিব বলেছেন।

এই দ্বিতীয় প্রশ্নের উত্তর শীঘ্রই তার হবে না।

যেহেতু তিনি দেড় বছর আগে প্রথম রেপ্লিকেটর উন্মোচন করেছিলেন, এটি প্রায় একটি ট্রেডমার্ক হয়ে গেছে। হিকস পেন্টাগনের সমস্ত বড় মিটিং এ বসেছেন। তিনি প্রোগ্রাম সম্পর্কে প্রকাশিত প্রতিটি গল্প পড়েছেন, তার কর্মীদের কাছ থেকে ফাইলে প্রস্তুত। এবং তিনি এর সাফল্যকে তার নেতৃত্বের উপর গণভোট বলে অভিহিত করেছেন।

পেন্টাগনের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা এই গল্পের জন্য সাক্ষাত্কারে বলেছেন যে প্রোগ্রামটি মূলত তার প্রচেষ্টার মাধ্যমে নির্ধারিত হয়েছে। এখন, হিকস অফিস ছেড়ে চলে যাওয়ার সাথে সাথে প্রশ্ন উঠেছে যে এটি তাকে ছাড়া বাঁচতে পারে কিনা।

রিপাবলিকান এবং ডেমোক্র্যাটরা রেপ্লিকেটরের পিছনে ধারণাটিকে সাধুবাদ জানিয়েছেন। চীনের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য, তারা যুক্তি দেয়, পেন্টাগনের আরও দ্রুত অত্যাধুনিক অস্ত্র প্রয়োজন। তাই, কংগ্রেসের সহকারীরা এবং ড্রোন ফার্মগুলির নির্বাহীরা বলেছেন যে তারা এটি সহ্য করার আশা করেন – যদিও পরিবর্তনের সাথে।

এবং 16 মাস পর, পেন্টাগনের বাইরে প্রোগ্রামে কাজ করা অনেক কর্মকর্তা বলছেন যে এটির জন্য সবচেয়ে বড় পরিবর্তন প্রয়োজন তা হল আকার। হিকস রেপ্লিকেটর শুরু করার জন্য বাজি ধরেছিলেন, ঝুঁকি-প্রতিরোধী আমলাতন্ত্রে কোন ছোট কৃতিত্ব নয়, তারা স্বীকার করেছে। কিন্তু অর্ডারের জন্য আরও তহবিল এবং আরও অস্ত্র ছাড়া, এটি তার সত্যিকারের প্রতিশ্রুতিতে পৌঁছাবে না: যুদ্ধের ভবিষ্যতের জন্য যথেষ্ট চতুর সামরিক।

ড্রোন এবং সফ্টওয়্যার ফার্ম অ্যান্ডুরিলের একজন নির্বাহী ক্রিস ব্রোজ বলেছেন, “আমি মনে করতে চাই যে এখন থেকে কয়েক বছর আগে, আমরা পিছনে ফিরে তাকাব এবং বলব, ‘হ্যাঁ, এটি বিডেন প্রশাসনের সাথে শুরু হয়েছিল”। “তবে, এটি যে আসল স্কেলটি পেয়েছিল তা তার উত্তরসূরিদের দ্বারা বিতরণ করা হয়েছিল।”

‘ব্যাপকতা’

2023 সালের প্রথম দিকে, সমস্যাটি পরিষ্কার ছিল।

এর এক বছর আগে, রাশিয়া ইউক্রেনের সাথে যুদ্ধ শুরু করেছিল ট্রেঞ্চ ওয়ারফেয়ার, আর্টিলারি এবং ক্রমবর্ধমান ড্রোন দ্বারা আধিপত্য। উভয় পক্ষই একযোগে লক্ষ্যবস্তু, গুপ্তচরবৃত্তি এবং আক্রমণের জন্য বিশাল সংখ্যায় তাদের তৈরি করছিল, যা সামরিক বাহিনীতে “ঝাঁক” নামে পরিচিত।

কিন্তু এগুলো আমেরিকান ড্রোন ছিল না। পরিবর্তে, ইউক্রেনের সৈন্যরা বেশিরভাগই ডিজেআই থেকে তাদের অস্ত্র কিনছিল এবং তারপরে টুইট করছিল, একটি চীনা কোম্পানি ভোক্তা বাজারের 90% নিয়ন্ত্রণ করছে. মার্কিন সংস্থাগুলি কেবল অস্ত্র তৈরিতে পিছিয়ে ছিল না; তাদের যন্ত্রপাতি এমনকি প্রয়োজন ছিল না.

“আমরা জানি উৎপাদনের দিক থেকে আমাদের একটি সমস্যা আছে: ডিজেআই সবেমাত্র আন্তর্জাতিক বাজারের সাথে যুক্ত হয়েছে। আমাদের তৈরি করা দরকার – আমাদের এখনও তৈরি করা দরকার – সেই আমেরিকান শিল্প, “হিক্স একটি সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন।

ডেপুটি চূড়ান্ত পেন্টাগন ইনসাইডারের কাছাকাছি। তিনি 23 বছর বয়সে বিল্ডিংয়ে তার প্রথম চাকরি নেন। এবং তার অভ্যাসগুলি এর উত্পাদনশীলতার সংস্কৃতিকে প্রতিফলিত করে। হিকস নিয়মিতভাবে 15 মিনিটের স্লটে তার দিন নির্ধারণ করে, সে তার সময়কে আরও ভালভাবে পরিচালনা করার জন্য বই পড়ে এবং সে প্রতি সপ্তাহে তার কর্মীদের শত শত পৃষ্ঠার পাঠ ফেরত দেয় যা বিশদ নোট সহ চিহ্নিত।

তাই সমস্যাটি আবির্ভূত হওয়ার সাথে সাথে হিকস চিন্তা করেছিলেন কিভাবে পেন্টাগন অভ্যন্তরীণভাবে এটি সমাধান করতে পারে। আমেরিকান কোম্পানিগুলি প্রকৃতপক্ষে উচ্চ প্রযুক্তির ড্রোন তৈরি করছে। কিন্তু সরবরাহ ছোট ছিল – বড় অংশে কারণ পেন্টাগন একটি পছন্দের গ্রাহক ছিল। একটি চুক্তি স্বাক্ষর এবং প্রকৃতপক্ষে সৈন্যদের সরঞ্জাম পাওয়ার মধ্যে সময়কাল প্রায়ই 10 বছরের বেশি স্থায়ী হয়।

সমস্যাটি শুধু ইউক্রেনের জন্য ছিল না।

হিক্স অফিসে প্রবেশ করে বলেছিলেন যে তার শীর্ষ চ্যালেঞ্জ ছিল চীন, একটি দেশ এত বড় যে এটি আমেরিকার প্রায় সবকিছু তৈরি করার ক্ষমতাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে।

“এটি সমস্ত জিনিসের মাত্রা ছিল,” মাইক হোরোভিটজ বলেছেন, রেপ্লিকেটরের সাথে জড়িত পেন্টাগনের প্রাক্তন শীর্ষ নীতি আধিকারিক, যিনি চীনের বিভিন্ন ধরণের অস্ত্র তৈরির ক্ষমতা তালিকাভুক্ত করেছিলেন: জাহাজ, সাবমেরিন, ড্রোন, ক্ষেপণাস্ত্র। “তারা একযোগে সব করছে।”

2023 জুড়ে, হিকস ইন্দো-প্যাসিফিক কমান্ড পরিদর্শন করছিলেন, যেটি পুরো অঞ্চল জুড়ে মার্কিন বাহিনীর তত্ত্বাবধান করে, সৈন্যদের পরীক্ষা এবং নতুন প্রযুক্তির অনুশীলন দেখতে। তিনি আরও অস্ত্রের প্রয়োজন দেখেছিলেন যা তাদের ওজনের উপরে ঘুষি দিতে পারে। এবং তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে পেন্টাগন যদি ইতিমধ্যেই এগুলোর পর্যাপ্ত পরিমাণ ক্রয় না করে, তবে তিনি এটি তৈরি করবেন।

সেই বছরের আগস্টে, তিনি ওয়াশিংটনের কেন্দ্রস্থলে একটি সম্মেলনে মঞ্চে উঠেছিলেন এবং দুটি জিনিসের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। পেন্টাগন দুই বছরের মধ্যে হাজার হাজার সাশ্রয়ী মূল্যের ড্রোন তৈরি করবে। এবং পথ ধরে এই ধরনের অস্ত্র কিভাবে দ্রুত কিনতে হয় তা শিখবে।

হিকস দুই-অংশের প্রোগ্রামটিকে রেপ্লিকেটর বলে, স্টার ট্রেকের একটি বন্দুকের নামানুসারে যা পাতলা বাতাস থেকে পদার্থ তৈরি করতে পারে।

‘WD-40’

প্রথমে, পেন্টাগন এবং কংগ্রেসের অন্যান্য লোকেরা – বেশিরভাগই জানেন না যে প্রোগ্রামটি আসছে – এর জন্য বিভিন্ন নাম ছিল। কেউ কেউ এটাকে বিভ্রান্তিকর বলেছেন। অন্যরা চিন্তিত যে এটি প্যানে একটি ফ্ল্যাশ ছিল। সামগ্রিকভাবে, প্রথমে ঐক্যমত ছিল যে প্রতিলিপিকারী একটি ভাল ধারণা ছিল কিন্তু লোকেরা বলতে পারে না যে এটি তার চেয়ে বেশি ছিল কিনা।

ঘোষণার আগে “আমাদের একটি খোলামেলা কথোপকথন ছিল”, হিক্সের সাথে প্রচেষ্টার সাথে জড়িত একজন সিনিয়র প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা অবাধে কথা বলার জন্য নাম প্রকাশ না করার অনুমতি দিয়েছিলেন। “আমি বলেছিলাম যে আমরা সম্ভবত প্রেসে আট থেকে নয় মাসের জন্য আমাদের গাধাগুলোকে লাথি মারব। তুমি কি প্রস্তুত?”

সংশয়বাদের একটি অংশ থেকে এসেছে যে কীভাবে হিকসের টিম প্রোগ্রামটি চালু করার পরে এটি সম্পর্কে ভাগ করেছে। যেহেতু তিনি আমলাতান্ত্রিক কাঁটা দ্বারা ধারণাটি আটকাতে চাননি, ডেপুটি এটি প্রকাশ্যে আলোচনা করার সম্পূর্ণ পরিকল্পনা ছাড়াই এটি ঘোষণা করেছিলেন। আরও, তার কর্মীরা সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিত ছিলেন না যে এটি কীভাবে কাজ করবে।

“আমার ইতালীয় পরিবার আক্ষরিক সবকিছুর জন্য WD-40 ব্যবহার করে। — এটা আপনার একটি কাটা (ব্যবহার) WD-40 আছে. তাই যখন আমরা জুম আউট করি, তখন এই সবগুলো দুর্দান্ত উদ্ভাবন গিয়ার ছিল (পেন্টাগনের ভিতরে) কিন্তু তাদের মধ্যে কিছু ছিল একটু ঝাঁকুনিপূর্ণ,” কর্মকর্তা বলেন।

প্রতিলিপিকারক এই সমস্ত ক্লিক জায়গায় করা বোঝানো হয়েছে.

প্রচেষ্টার শীর্ষে ছিল ডিফেন্স ইনোভেশন ইউনিট, সেনাবাহিনীতে উচ্চ প্রযুক্তির অস্ত্র আনার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। হিকসের কর্মীদের সাথে, এটি সেনাবাহিনী থেকে বিমান বাহিনী পর্যন্ত পেন্টাগনের বিভিন্ন অংশে জরিপ করেছে, চীনের সাথে লড়াইয়ের জন্য কোন ড্রোন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এবং তারা দ্রুততম কি কিনতে পারে তা জিজ্ঞাসা করেছিল।

একই সময়ে, দলটি প্রশান্ত মহাসাগরীয় এবং কংগ্রেসের সামরিক নেতাদের সাথে কাজ করছিল, যারা পরে প্রচেষ্টার জন্য অর্ধ বিলিয়ন ডলার খালি করতে সম্মত হয়েছিল (একই সংখ্যাটি পরবর্তী প্রতিরক্ষা বাজেটে পরিণত করেছে, যা কংগ্রেস এখনও পাস করতে পারেনি) .

১৯৯৬ সাল থেকে পেন্টাগন বেশ কয়েকটি সিস্টেম ঘোষণা করেছে প্রোগ্রামের জন্য নির্বাচিত: বেশিরভাগ পানির নিচের যানবাহন, ছোট উড়ন্ত ড্রোন এবং লোটারিং যুদ্ধাস্ত্র যা প্রভাবে বিস্ফোরিত হয়। এই শেষ দলটি প্রোগ্রামের বেশিরভাগ অংশ তৈরি করবে, কংগ্রেসের একজন সহযোগী বলেছেন। পেন্টাগন 2,500 থেকে 3,000 সিস্টেম সরবরাহ করার পরিকল্পনা করেছে, অর্ধেকের বেশি হবে সুইচব্লেড 600, একটি কামিকাজে ড্রোন।

হিকস যুক্তি দিয়েছিলেন যে এই ফলাফলগুলি আখ্যান পরিবর্তন করতে সাহায্য করেছে।

“প্রতিলিপিকারী সত্যিই এটি ঘটতে অভ্যন্তরীণভাবে সেই সুনামজনক সুবিধা থাকার উপর নির্ভর করে। এখন হিল এবং প্রেস – সেই সুনামজনক সুবিধা সম্ভবত আরও একটি বছর প্রমাণ করতে হবে। আমি মনে করি আমরা মাথা নিচু করে সেটা করেছি,” সে বলল।

‘ড্রেস রিহার্সাল’

গত শরতে একটি মিটিংয়ে, পেন্টাগনের অন্য একজন কর্মকর্তা এই প্রোগ্রামে কাজ করার কথা মনে করেন। কক্ষে সামরিক নেতারা 2025 সালের প্রথম দিকের জন্য একটি প্রতিলিপিকার “ড্রেস রিহার্সাল” পরিকল্পনা করছিলেন – একটি ড্রিল প্রমাণ করার জন্য যে অস্ত্রগুলি একসাথে কাজ করতে পারে।

“এমন একটি মুহূর্ত ছিল যেখানে আমরা সবাই বুঝতে পেরেছিলাম যে এটি কতটা বাস্তব,” কর্মকর্তা বলেছেন। এটি একটি ধারণা থেকে চলে গেছে আমেরিকার শীর্ষ কর্মকর্তারা এখন আলোচনা করছে কিভাবে এটি কাজ করবে।

যেহেতু হিকস প্রোগ্রামটি ঘোষণা করেছে, তাই এটি প্রকৃত থাকার শক্তি অর্জন করেছে। ওয়াশিংটন জুড়ে কর্মকর্তারা এটি উদ্ধৃত করেছেন আমেরিকার ধীর আমলাতন্ত্রকে কীভাবে ঝাঁকুনি দেওয়া যায় তার উদাহরণ হিসেবে। এবং প্রশান্ত মহাসাগরীয় সামরিক নেতারা তাদের অগ্রাধিকারের জন্য কাউকে সমর্থন করতে পেরে খুশি হয়েছেন।

শেষ পতন, পেন্টাগন প্রোগ্রামের দ্বিতীয় সংস্করণ ঘোষণা করেছেএই সময় আগত ড্রোন থেকে আমেরিকান ঘাঁটিগুলিকে রক্ষা করার উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করা হয়েছে – গাজায় ইসরায়েলের যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে মধ্যপ্রাচ্য জুড়ে প্রদর্শনের সমস্যা।

তবে এই বছরের ড্রিলটিও সেই সমস্যার একটি চিহ্ন যা রেপ্লিকেটর এখনও সমাধান করতে পারেনি। একের জন্য, সামরিক বাহিনী এখনও সিদ্ধান্ত নিচ্ছে যে ড্রোনগুলি কোথায় স্থাপন করা হবে, যা এখন পর্যন্ত তুলনামূলকভাবে স্বল্প-পরিসরের ছিল এবং লড়াইয়ে নামতে লড়াই করবে। ইন্দো-প্যাসিফিক কমান্ডের প্রধান অ্যাড. স্যাম পাপাপ্রো বলেছেন, উত্তরটি সম্ভবত তাদের জাহাজে তুলে দেবে। গত নভেম্বরে একটি অনুষ্ঠানে।

সামরিক নেতারা নিশ্চিত করার চেষ্টা করছেন যে ড্রোনগুলি জ্যামিং প্রতিরোধ করতে পারে – ইউক্রেনের একটি বিশাল সমস্যা – এবং কীভাবে অস্ত্রগুলি একসাথে কাজ করা যায়। তারা কীভাবে অস্ত্রগুলিকে টিকিয়ে রাখতে হবে তাও সিদ্ধান্ত নেওয়ার চেষ্টা করছে, যেহেতু এই ড্রোনগুলিকে “অ্যাট্রিটেবল” বলতে বোঝানো হয়েছে, সিলভার পাত্রের তুলনায় প্লাস্টিকের কাঁটাচামচ এবং ছুরির পেন্টাগনের সংস্করণ।

হাডসন ইনস্টিটিউটের প্রাক্তন নৌবাহিনীর কর্মকর্তা এবং বিশ্লেষক ব্রায়ান ক্লার্ক বলেছেন, “আমরা এখন সিস্টেমটি কেনা থেকে শুরু করে এটিকে কার্যক্ষম প্রাসঙ্গিক পরিবেশে বাস্তবে ব্যবহার করতে যাচ্ছি এবং আমাদের যে পরিবর্তনগুলি করা দরকার তা মূল্যায়ন করছি,” বলেছেন ব্রায়ান ক্লার্ক, যেখানে তিনি এই প্রোগ্রামটি ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করেন। .

‘একটি সমাধানযোগ্য সমস্যা’

এই পরীক্ষাগুলি প্রতিলিপিকারে প্রায়শই সমতল করা সবচেয়ে বড় সমালোচনার সমাধান করবে না: যে এটি যথেষ্ট বড় ছিল না। চীনের অস্ত্রের বিশাল ভাণ্ডার রয়েছে, যা আগে Horowitz তালিকাভুক্ত করেছে, এবং তারা বাড়ছে। হাজার হাজার অপেক্ষাকৃত ছোট ড্রোন সামরিক মাপকাঠিতে টিপ দেবে না।

“পিআরসি 2,100 যোদ্ধা পেয়েছে, তাদের তিনটি বিমানবাহী রণতরী রয়েছে, তাদের 200টি ধ্বংসকারীর একটি যুদ্ধ বাহিনী রয়েছে। ওয়েল, রজার, আমাদের কাছে কয়েকটি ড্রোন আছে,” পাপারো নভেম্বরে গণপ্রজাতন্ত্রী চীনের সাধারণ সংক্ষেপ ব্যবহার করে বলেছিলেন।

হিক্সের কর্মীরা এই সমালোচনায় ঝাঁপিয়ে পড়ে। প্রতিলিপিকারক, তারা যুক্তি দেয়, চীনের সাথে যুদ্ধের জন্য পেন্টাগনের একমাত্র বীমা কর্মসূচির উদ্দেশ্য ছিল না। এটি পেন্টাগনকে ব্যবসা করার একটি নতুন উপায় শেখানোর উদ্দেশ্যে ছিল। এমনকি আরও, এটি এমন ছিল না যে প্রোগ্রামটির জন্য কোটি কোটি অতিরিক্ত ডলার পড়ে ছিল। পেন্টাগনের আমলাতন্ত্র পরিবর্তনকে কতটা প্রতিরোধ করতে পারে তার বর্তমান স্কেলে রেপ্লিকেটর শুরু করা যথেষ্ট কঠিন ছিল।

“প্রতিলিপিকারী যা করেছিল তা ছিল সিস্টেমের রস এবং দেখায় যে এটি একটি সমাধানযোগ্য সমস্যা,” হরোভিটজ বলেছিলেন।

প্রকৃতপক্ষে, হিক্স এবং পেন্টাগনের অন্যান্য শীর্ষ কর্মকর্তারা বলছেন যে এই প্রচেষ্টাটি সামরিক বাহিনীকে আরও উন্নত অস্ত্র পাওয়ার জন্য ডিজাইন করা অনেক বড় ইঞ্জিনের একটি অংশ মাত্র।

গত মাসে একটি সাক্ষাত্কারে, পেন্টাগন গবেষণা ও প্রকৌশলের প্রধান একটি জটিল ফ্লো চার্ট টেনে বিন্দুটি ব্যাখ্যা করেছেন, প্রতিরক্ষা বিভাগ কীভাবে বোর্ডে একটি নতুন অস্ত্র নিয়ে আসে তা চিত্রিত করে।

“পুরো ইকোসিস্টেম আছে। এইভাবে আমরা একসাথে ফিট করি। এটা নয় (যে) ধাঁধার একটি অংশই গুরুত্বপূর্ণ এবং বাকিটা অপ্রাসঙ্গিক,” হেইডি শ্যু তার আঙুল দিয়ে চার্টের রেপ্লিকেটর অংশটি ট্রেস করে বলেছিলেন।

এমনকি সমালোচকরাও এই যুক্তিটি গ্রহণ করেছিলেন: তারা এমন কিছু না হওয়ার জন্য প্রতিলিপিকারকে দোষ দিতে পারে যা কখনই হওয়ার কথা ছিল না। কিন্তু ব্রোস, আন্দুরিলের নির্বাহী, আরও বলেছেন যে প্রোগ্রামের সুযোগ তার উত্তরাধিকারের মধ্যে ফ্যাক্টর করা উচিত। তাইওয়ান, বা প্রশান্ত মহাসাগরের অন্যান্য অংশগুলিকে রক্ষা করার জন্য যদি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একটি সত্যিকারের ক্র্যাশ প্রোগ্রামের প্রয়োজন হয়, তাহলে রেপ্লিকেটরটি তার লক্ষ্য পূরণের ট্র্যাকে থাকলেও সেই মুহূর্তটি মিস করতে পারে।

তবুও, এর অর্থ এই নয় যে তারা এটিকে চারপাশে আটকে রাখতে চায় না। পেন্টাগন, অন্তত, এটা আশা করে.

“উদ্যোগ সব সময় নাম পরিবর্তন,” প্রথম কর্মকর্তা বলেন.

কোর্টনি অ্যালবন এই গল্পে অবদান রেখেছিলেন।