ট্রিবিউন রিপোর্টার|প্রকাশিত
কোয়াজুলু-নাটালের উত্তর উপকূলে এসখাভিনিতে ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের মালিকরা খুচরা জায়ান্ট শোপরাইটকে তার এসখাভিনি মল শাখায় বিশুদ্ধ জল রিফিলগুলি প্রবর্তন করে তাদের বেঁচে থাকার হুমকি দেওয়ার অভিযোগ করেছেন।
স্টোর ম্যানেজারের কাছে একটি আনুষ্ঠানিক আবেদনে, স্থানীয় জল পরিশোধন অপারেটররা হুঁশিয়ারি দিয়েছিলেন যে এই পদক্ষেপটি স্বাধীন আউটলেটগুলিকে আর্থিক সঙ্কটের দিকে ঠেলে দিচ্ছে, কিছু ইতিমধ্যে বন্ধের দ্বারপ্রান্তে রয়েছে।
তারা যুক্তি দিয়েছিল যে তাদের জীবিকা নির্বাহের জল বিক্রয়ের উপর পুরোপুরি নির্ভর করে, শপরাইটের বিপরীতে, যা মুদি, সরঞ্জামাদি এবং প্রস্তুত খাবার সহ বিস্তৃত পণ্য থেকে উপার্জনকে আকর্ষণ করে।
“আপনার দোকানে জল রিফিলগুলির প্রবর্তনটি আমাদের ব্যবসায়গুলিতে মারাত্মক এবং প্রত্যক্ষ প্রভাব ফেলেছে, যার মধ্যে অনেকগুলি বিক্রয়ের ক্ষেত্রে কঠোর ড্রপ রয়েছে এবং কিছু এমনকি এমনকি কিছু স্থায়ীভাবে বন্ধ করতে বাধ্য করা হয়েছিল,” এই পিটিশনে লেখা আছে।
উদ্যোক্তারা সতর্ক করেছিলেন যে তাদের কুলুঙ্গি বাজারে শপরাইটের প্রবেশ সম্প্রদায়ভিত্তিক উদ্যোগকে ক্ষুন্ন করছে এবং একচেটিয়া তৈরির ঝুঁকি নিয়েছিল।
“আমরা বিশ্বাস করি যে এই অনুশীলনটি স্থানীয় অর্থনীতি বা সম্প্রদায়ের উন্নয়নের পক্ষে সমর্থনকারী নয়। পরিবর্তে, এটি ছোট, স্বতন্ত্র ব্যবসায়কে ক্ষুন্ন করে যা তাদের সংস্থান, সময় এবং প্রচেষ্টা বিনিয়োগ করেছে যা এসখাভিনীর বাসিন্দাদের একটি প্রয়োজনীয় পরিষেবা সরবরাহ করার জন্য,” এই আবেদনটি অব্যাহত রয়েছে।
তারা শপরাইটকে শুদ্ধ জল বাণিজ্য থেকে সরে আসার এবং পরিবর্তে স্থানীয় অপারেটরদের সাথে অংশীদারিত্ব বিবেচনা করার আহ্বান জানিয়েছিল।
তারা লিখেছেন, “আমরা বিশ্বাস করি যে শপরাইট, একজন শীর্ষস্থানীয় খুচরা ব্র্যান্ড হিসাবে এই বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে নেবেন এবং স্থানীয় অংশগ্রহণকে হ্রাস করার পরিবর্তে সমর্থন করার জন্য এর সামাজিক ও অর্থনৈতিক দায়বদ্ধতা স্বীকৃতি দেবেন,” তারা লিখেছিল।
ব্যবসায়ের মালিকদের মধ্যে একজন, সিফেলি শাবালালা, এসখাভিনির বাসিন্দাদের কাছে স্থানীয় ব্যবসায়ীদের হিসাবে তাদের সমর্থন করার জন্য সোশ্যাল মিডিয়ায় গিয়েছিলেন যারা শপারাইট, চেকার এবং ওকে খাবারের মতো প্রতিযোগিতা করতে পারবেন না।
শাবালালা বলেছিলেন যে তাকে তার দোকানে কাজ করা দু’জন মহিলাকে ছেড়ে যেতে হবে এবং তার দোকানে ভাড়া নিয়ে পিছনে রয়েছে।
“শপরাইট অপ্রত্যাশিত মূল্যে টাউনশিপ অর্থনীতিতে প্রবেশ করেছে। তারা প্রতি লিটারে আর 1 এ শুদ্ধ জল বিক্রি করছে, আমরা যখন তিন বছর আগে ব্যবহার করেছি। আমরা যখন তাদের মূল্য সামঞ্জস্য করার জন্য তাদের কাছে আবেদন করি তখন তারা বলেছে যে আমাদের অবশ্যই আমাদের পর্যালোচনা করা উচিত, যা এই অর্থনীতিতে অসম্ভব,” শাবালালা বলেছিলেন, যারা তাদের ব্যবসা শপরাইটের জন্য পরিশোধিত জল 75%দ্বারা প্রবর্তন করেছে।
আট বছর ধরে জলের ব্যবসায়ে থাকা শাবালালা বলেছিলেন যে তাকে দুটি দোকান বন্ধ করতে বাধ্য করা হয়েছে।
শাবালালা একটি অনলাইন পিটিশন শুরু করেছেন, “ইশখাওয়িনি বাসিন্দাদের সমর্থন অর্জনের লক্ষ্যে চেঞ্জ.অর্গে” অন্যায় প্রতিযোগিতা থেকে ছোট জল ব্যবসাগুলিকে সহায়তা করুন “। আবেদনের প্রকাশের সময় 90 টি যাচাই করা স্বাক্ষর ছিল।
“ছোট জলের ব্যবসাগুলি স্থানীয় অর্থনীতির জন্য অবিচ্ছেদ্য, কর্মসংস্থানের সুযোগ এবং সমর্থনকারী পরিবারগুলির সাথে অবিচ্ছেদ্য। মূল্য নির্ধারণের ক্ষেত্রে বর্তমান ভারসাম্যহীনতা এই সুবিধাগুলিকে হুমকিস্বরূপ বলে আমরা খুচরা জায়ান্টদের স্কেলের অর্থনীতির সাথে প্রতিযোগিতা করতে পারি না,” শাবালালা তার আবেদনে বলেছেন।
শপরাইট প্রকাশের সময় আবেদনে সাড়া দেয়নি।
এই বিতর্কটি আসে যখন শপরাইট চেকারদের ষাটটি 60 ডেলিভারি প্ল্যাটফর্ম খুচরা বাজারে আধিপত্য বজায় রাখে। এই সপ্তাহে এটি উদ্ভূত হয়েছে যে ষাট 60০ বিক্রয় প্রায় স্পার এবং পিক এন বেতনের সম্মিলিত পুরো বাজার মূল্যের সাথে মেলে। এই পরিষেবাটি এখন শপরাইটের দক্ষিণ আফ্রিকার সুপারমার্কেট বিক্রয়ের প্রায় 10%, যা গত বছরে 9.5% বেড়েছে R213.5 বিলিয়ন।
ষাটটি 60০ টি উলওয়ার্থস ফুডের ব্যবসায়ের প্রায় 40% প্রতিনিধিত্ব করে এবং অনলাইন মুদি বিতরণ খাতের 80% নিয়ন্ত্রণ করে। চেকারগুলিতে ব্যয় করা প্রতিটি আর 100 এর জন্য, আর 19 এরও বেশি ষাটটি 60 এর মাধ্যমে আসে।
জলে কি আছে?
উমহলাথুজে পৌরসভার অধীনে এসখাভিনি দীর্ঘদিন ধরে অবিশ্বাস্য জল সরবরাহের সাথে লড়াই করেছেন। 2023 সালে, ট্রোনক্সের একটি বড় জল প্রকল্প দুর্নীতির দাবি এবং বিলম্বের মধ্যে ভেঙে পড়েছিল।
প্রকল্পটি, প্রাথমিকভাবে 2022 সালের ডিসেম্বরের মধ্যে সমাপ্তির জন্য নির্ধারিত, উমহলাথুজে জল বোর্ড পরিচালনা করেছিলেন। তবে বারবার বিপর্যয়ের পরে, পৌরসভা চুক্তিটি সমাপ্ত করে এবং একটি নতুন বাস্তবায়নকারী এজেন্ট চেয়েছিল।
বিলম্ব একটি প্যাচওয়ার্ক জলের অর্থনীতির জন্ম দিয়েছে; জলের ট্যাঙ্কার অপারেটর এবং ছোট পরিশোধন ব্যবসা বাসিন্দাদের জন্য অপরিহার্য হয়ে ওঠে।
সিস্টেমটি এখনও ভঙ্গুর থাকায়, এসিখাওয়িনি বাসিন্দারা জলের ট্যাঙ্কার ট্রাকের জন্য সারিবদ্ধ বা স্থানীয় বিশুদ্ধ জলের আউটলেটগুলি থেকে রিফিল কেনার অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।
এই বছরের জুনে, দক্ষিণ আফ্রিকার পৌরসভা শ্রমিক ইউনিয়নের (এসএএমডব্লিউইউ) অনুমোদিত পৌরসভার শ্রমিকদের একটি ধর্মঘট সরবরাহকে আরও ব্যাহত করেছে, যা কর্মকর্তারা ইচ্ছাকৃতভাবে নাশকতা হিসাবে বর্ণনা করেছেন।
হস্তক্ষেপ সত্ত্বেও, এসিখাউইনির পানির সমস্যাগুলি অব্যাহত রয়েছে, স্থানীয় বিশুদ্ধ জল ব্যবসায়ের উপর নির্ভরতা অব্যাহত রেখেছে, একই উদ্যোগগুলি এখন আফ্রিকার বৃহত্তম খুচরা বিক্রেতাদের মধ্যে একটির বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে।
রবিবার ট্রিবিউন
