সিনেট প্রেস গ্যালারিতে একটি লাউড স্পীকার 6 জানুয়ারী, 2021-এর বিকেলে একটি ভয়ানক সতর্কবার্তা দিয়ে ক্র্যাক করে এবং আমি ক্যাপিটলে আমার ডেস্কে বসে থাকার সময় একটি কণ্ঠস্বর লকডাউন ঘোষণা করে।
“বাহ্যিক নিরাপত্তা হুমকি,” আমি আমার নোটপ্যাডে লিখেছিলাম, আমি যা শুনছিলাম তা লিখেছিলাম। “বাহ্যিক জানালা এবং দরজা থেকে দূরে থাকুন।” এবং তারপর: “কভার সন্ধান করুন।”
এভাবেই আমি চার বছর আগে জানতাম যে কিছু ভুল হয়েছে — খুব ভুল — যা সাধারণত ক্যাপিটল হিলে একটি বেপরোয়া ইভেন্টের সময়: রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের ফলাফলের প্রত্যয়ন।
এই বছর, 6 জানুয়ারী যা ছিল তা আবার ফিরে এসেছে: একটি সাংবিধানিকভাবে বাধ্যতামূলক, আইনগতভাবে নিষিদ্ধ এবং ক্ষমতার শান্তিপূর্ণ হস্তান্তরের রুটিন পদক্ষেপ, যেখানে কংগ্রেস একটি গণতান্ত্রিক নির্বাচনে ইতিমধ্যে যা সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে তা আনুষ্ঠানিক করে।
দাঙ্গার পরে, কিছু রিপাবলিকান দিনটিকে একটি শান্তিপূর্ণ প্রতিবাদ বা এমনকি একটি রুটিন সফর হিসাবে পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা করেছিল। মিঃ ট্রাম্প, যিনি অংশগ্রহণের জন্য অভিযুক্তদের ক্ষমা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, এটিকে “ভালোবাসার দিন” বলে অভিহিত করেছেন।
নানাভাবে দেশ ও কংগ্রেস এগিয়েছে। চার বছর আগের সহিংসতার কথা কম উল্লেখ আছে। ডেমোক্র্যাটরা যারা একবার বলেছিল যে তারা তথাকথিত নির্বাচন অস্বীকারকারীদের সাথে কাজ করতে পারবে না তারা এখন নিজেদেরকে রিপাবলিকানদের সাথে অংশীদারি করার প্রয়োজন খুঁজে পেয়েছে, যারা 20 জানুয়ারী মিঃ ট্রাম্পের শপথ নেওয়ার পরে সরকারের সমস্ত লিভার নিয়ন্ত্রণ করবে।
মিঃ ট্রাম্প, যিনি সেই অন্ধকার দিনের ইতিহাস পুনর্লিখন করতে চেয়েছিলেন, তিনি রাষ্ট্রপতি পদে ফিরে এসেছেন — বৈধভাবে। আমেরিকান জনগণ, যারা এখনও নির্বাচনে হামলার নিন্দা করে, তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে তারা তবুও সীমান্ত এবং অর্থনীতি সহ ইস্যুতে ডেমোক্র্যাটদের চেয়ে তাকে পছন্দ করবে।
কিন্তু এটা মনে রাখা মূল্যবান যে এটি কেমন ছিল 6 জানুয়ারী, 2021, যখন ক্যাপিটল 1812 সালের যুদ্ধের পর থেকে সবচেয়ে বড় আক্রমণ সহ্য করেছিল এবং সোমবারে কীভাবে ভিন্ন জিনিস ছিল তার প্রতিফলন।
চার বছর আগে লাউডস্পিকার লকডাউন ঘোষণা করার পরে, আমি ক্যাপিটলের তৃতীয় তলায় সিনেট প্রেস গ্যালারিতে আমার চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠে দেখি মিঃ ট্রাম্পের সমর্থকদের একটি দল বিল্ডিংয়ের দিকে ঝড় তুলেছে, বাইকের র্যাকের উপর লাথি মারছে যখন তারা পদদলিত করছে। প্রাথমিকভাবে রক্ষণাবেক্ষণের ভিত্তি। আমি এর আগে বড় প্রতিবাদ কভার করেছি, কিন্তু এটি স্পষ্টতই একটি অন্ধকার, আরও হিংসাত্মক মোড় নিয়েছে।
এই বছর, ক্যাপিটল গ্রাউন্ডগুলি একটি বড় শীতের ঝড় থেকে বরফে আবৃত বেশিরভাগ নীরব এবং খালি বিস্তৃতি ছিল, সুরক্ষিত এবং বেশিরভাগই বিশাল কালো বেড়া দিয়ে জনসাধারণের জন্য বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল, তাদের বিক্ষোভকারীদের বা কোনও বাধার ইঙ্গিত থেকে দূরে রেখে।
তারপরে, আমি ফ্লোরের দিকে তাকিয়ে সিনেটের গ্যালারিতে ছুটে যাই যেখানে ক্যাপিটল পুলিশ অফিসারদের পাহারা দিয়ে অনেক অক্টোজেনারিয়ান সহ সিনেটররা একত্রিত হয়েছিল। সাহায্যকারীরা ঘেরাওকারী জনতার বিরুদ্ধে দরজা বন্ধ করে দিয়েছিল, এবং আমি আতঙ্ক অনুভব করতে পারি চেম্বারের ভিতরে ঢোকার শুরু। সেনেটর অ্যামি ক্লোবুচার, একজন মিনেসোটা ডেমোক্র্যাট, তার ফোনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন এবং ডাকছিলেন, “গুলি গুলি করা হয়েছে!” ক্রমবর্ধমান বিপদ সম্পর্কে সহকর্মী আইনপ্রণেতাদের সতর্ক করা।
আমরা পরে জানতে পারি যে একজন ক্যাপিটল পুলিশ অফিসার হাউস চেম্বারের বাইরে একজন দাঙ্গাবাজকে গুলি করে হত্যা করেছে।
সোমবার, মিসেস ক্লোবুচার মিঃ ট্রাম্পের নির্বাচনকে প্রত্যয়িত করার জন্য প্রতিটি রাজ্যের নির্বাচনী ভোটের আবৃত্তিতে অংশ নেওয়া আইন প্রণেতাদের মধ্যে ছিলেন। তিনি শান্তভাবে ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি যা পড়েছিলেন তার প্রত্যেকটিই “নিয়মিত আকারে এবং খাঁটি” ছিল, কোনো বাধা ছাড়াই গণনা এগিয়ে যাওয়ার আগে।
2021 সালে, ভাইস প্রেসিডেন্ট মাইক পেন্স সিনেটে সভাপতিত্ব করছিলেন যখন নিরাপত্তা আধিকারিকরা তাকে দ্রুত চেম্বার থেকে বের করে দিয়েছিলেন যখন পুলিশ অফিসাররা সিনেটরদেরকে সরিয়ে নেওয়ার জন্য চাপ দিতে শুরু করেছিল যখন ভিড় বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। “আমাদের সরতে হবে, সিনেটর,” একজন অফিসার নিউ ইয়র্কের সিনেটর চাক শুমারকে বলেছিলেন, শীর্ষ ডেমোক্র্যাট, তাকে তার কলার ধরে টানতে। পুলিশ বয়স্ক সিনেটরদের তাদের ডেস্ক থেকে উঠে পাশের দরজা দিয়ে সাহায্য করেছিল।
বারান্দা থেকে, কয়েকজন সাংবাদিক নীচের চেম্বারে ডাকতে শুরু করলেন, জিজ্ঞাসা করলেন আমাদের কোথায় যাওয়া উচিত। “আমাদের কি হবে?!”
আমরা ক্যাপিটলের গোলকধাঁধা বেসমেন্ট টানেল সিস্টেমের দিকে পরিচালিত হয়েছিল।
আইন প্রণেতা এবং কর্মীরা ছুটে যাওয়ার সাথে সাথে কিছু সিনেট সহকারী ইলেক্টোরাল কলেজের সার্টিফিকেট সম্বলিত বাক্সগুলি ছিনিয়ে নেওয়ার ভঙ্গি করেছিলেন, যাতে ভাঙচুরকারীরা আক্ষরিক অর্থে নির্বাচনের ফলাফল চুরি করতে না পারে।
সিনেট চেম্বারের বাইরে, দাঙ্গার এক ঘন্টারও বেশি সময়, অবশেষে আমি আমার ফোনের সাথে পুনরায় মিলিত হয়েছিলাম, যা আমি তাড়াহুড়ো করে আমার ডেস্কে রেখেছিলাম। আমার সহকর্মী, সম্পাদক এবং বন্ধুদের কাছ থেকে টেক্সট বার্তার বন্যা ছিল, কেউ কেউ আমাকে শুধু প্রতিক্রিয়া জানাতে এবং তাদের জানান যে আমি ঠিক আছি।
শুধুমাত্র পরে আমি জানতে পারি যে আমরা ভিড়ের কয়েক ধাপ এগিয়ে চেম্বার ছেড়ে এসেছি।
সোমবারের দৃশ্যটা ছিল একেবারেই অন্যরকম। মিসেস হ্যারিস কোনো বাধা ছাড়াই তার নিজের পরাজয়ের আনুষ্ঠানিককরণের সভাপতিত্ব করেছিলেন, মিঃ শুমার বসে বসে ঘোষণা করেছিলেন, “আমাদের আনুগত্য সংবিধান এবং আইনের শাসনের সাথে নিহিত।” ইলেক্টোরাল ভোট ধারণ করা মেহগনি বাক্সগুলি হাউসের রোস্ট্রামে যেখানে ছিল সেখানে বসেছিল।
রিপোর্টাররা হাউসের গ্যালারি থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে বসে আছে, বাতাসে বিপদের কোনো ইঙ্গিত ছাড়াই তাদের ল্যাপটপে ট্যাপ করছে।
কেনটাকির সেনেটর মিচ ম্যাককনেল, প্রাক্তন জিওপি নেতা, সোমবারের কার্যক্রম প্রত্যক্ষ করার জন্য ক্যাপিটলেও ছিলেন না। চার বছর আগে, তিনি সেনেটের ফ্লোরে একটি জঘন্য বক্তৃতা দিয়ে সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে রিপাবলিকানরা যদি মিঃ ট্রাম্পের চুরি করা নির্বাচনের মিথ্যাকে অনুসরণ করে, তাহলে গণতন্ত্র “মৃত্যুর সর্পিল”-এ প্রবেশ করবে। সিনেট লঙ্ঘনকারী দাঙ্গাবাজদের থেকে তাকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার সময় একজন নিরাপত্তা কর্মকর্তা কার্যত তাকে তার পা থেকে তুলে নেওয়ার ঠিক মুহূর্ত ছিল।
এর পরেই, আমি অবশেষে এটিকে একটি সুরক্ষিত এলাকায় নিয়ে গিয়েছিলাম, মেঝেতে বসেছিলাম এবং ভয়ের চেয়ে রাগে প্লাবিত হয়েছিলাম।
হাজার হাজার মানুষ আমেরিকান গণতন্ত্রের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় এসেছিল, জানালা ভাঙা, অফিস ভাঙচুর এবং লোকেদের আহত করেছে যা তারা একটি ন্যায়সঙ্গত কারণ বলে মনে করেছিল – কিন্তু এটি মিথ্যার ভিত্তির উপর নির্মিত হয়েছিল।
একজন সাংবাদিক হিসাবে, আমার ভূমিকা কী ছিল তা পরিষ্কার ছিল: আমি আমার ল্যাপটপ খুলেছিলাম।
সেই নিরাপদ এলাকায়, আমি এবং মিডিয়ার অন্যান্য সদস্যরা প্রথম সংশোধনীর অধীনে আমাদের নিজস্ব সাংবিধানিক দায়িত্ব পালন করেছি। আমরা নায়ক ছিলাম না; এই শিরোনামটি ক্যাপিটল এবং মেট্রোপলিটন পুলিশ বিভাগের অফিসারদের কাছে যায় যারা আক্রমণকারীদের মারধর করে এবং অবশেষে রাষ্ট্রপতি প্রশাসনের মধ্যে সেই দিন ক্ষমতা হস্তান্তর নিশ্চিত করেছিল। পরের মাসগুলোতে আমি তাদের অনেকের সাথে পরিচিত হয়েছিলাম।
কিন্তু আমরা আমাদের কাজ যথাসাধ্য করেছি। কৌশলী আইন প্রয়োগকারী দলের সদস্যরা লম্বা বন্দুক বহন করে রুম ভর্তি।
আমাদের সংলগ্ন একটি সুরক্ষিত কক্ষে, সিনেটররা নির্বাচনী গণনার সাথে কীভাবে এগিয়ে যেতে হবে সে সম্পর্কে নীরব সুরে কথা বলতে শুরু করেছিলেন। আমরা শুনেছি যে আমরা পরে যা শিখব তা হল যে মুহূর্তে তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে তারা ভোট গণনা শেষ করতে সেই রাতে সেনেট চেম্বারে ফিরে আসবে।
“আমরা কাজ শেষ করতে বাধা দেব না,” মিসেস ক্লোবুচার তখন আমাকে বলেছিলেন।
জোসেফ আর বিডেন জুনিয়রের বিজয়কে অনুমোদন করতে আইন প্রণেতাদের কয়েক ঘণ্টা সময় লাগবে। কিছু রিপাবলিকান প্রাক্তন ভাইস প্রেসিডেন্টের জয়ের বিরুদ্ধে আপত্তি অব্যাহত রেখেছেন।
অধিবেশন শুরু হওয়ার প্রায় 14 ঘন্টা পর – অবশেষে 7 জানুয়ারী সকাল 3:41 টায় এটি শেষ হয়েছিল।
সোমবার, একই কাজ 30 মিনিট সময় নিয়েছে।
